bsp;  尹柔将她微凉的手揣进自己暖和的袖笼里，叹道：“你父亲一早就上朝去了，想来也快回了。有什么事，跟娘说也是一样的。”

    “也没什么要紧事，”薛寒枝斟酌着词句，“就是想请父亲带我去一趟陆将军府，昨日蒙陆小将军搭救，总该当面致谢才是。”

    尹柔闻言，了然地拍拍她的手背：“哦，是为这事。你爹爹和你哥哥自会备礼登门道谢，你一个姑娘家，就不必亲自去了。”

    薛寒枝眨了眨眼，心下明了。是了，她已至适婚之龄，昨日被陌生男子抱回府中，虽是事急从权，终究难免惹人闲话。若再亲自登门，落在有心人眼里，不知会编排出多少是非。多一事不如少一事。“如此……也好。”她轻声应下，按下心头那点莫名的急切。

    无妨，她知道，他们定然还会再见。

    “想吃什么？娘让小厨房立刻给你做。”尹柔看着女儿乖巧的模样，满心怜爱。

    薛寒枝心头一暖，依赖地搂住母亲的胳膊，软语道：“想喝红枣莲子羹，要多放些冰糖。”

    尹柔抚着女儿柔顺的青丝，心头感慨万千。自那五年的沉睡后，女儿仿佛脱胎换骨，不再是那个情绪淡漠、近乎麻木的人儿，变得会撒娇，会依赖，有了寻常女儿家的鲜活气。可她哪里知道，这本就是薛寒枝的天性，无论在何处，她都贪恋这份被亲人环绕呵护的温暖，仿佛只要躲在她们身后，便能卸下所有心防，安心做个可以胆怯、可以依赖的小女儿。

    用过午膳，已是来到午后。

    “夏茗姐姐定然担心坏了。”薛寒枝本想唤岁禾陪同去陆府点，眼下看来，需得先去夏侯府一趟，让夏茗安心。

    开门的是苏妈妈，一见薛寒枝，立刻热情地将她迎进来，顺手把怀里的暖炉塞给她：“哎哟，薛小姐！您可算来了，真真是让我家小姐担心得坐立不安！”老人家关切的话语不绝于耳，薛寒枝含笑应着，随她穿过庭院，走向夏茗居住的院落。

    夏茗正对着一桌书籍和一张古琴，听着教导嬷嬷的训诫，满脸的不耐与无奈。一见薛寒枝，顿时眼睛一亮，如同见了救星。“妹妹！你身子可大好了？”她快步上前，将薛寒枝拉到身边坐下，不由分说地把自己的裘袄披在她身上。

    “你看，我这不好好的？”薛寒枝笑着活动了一下手腕，以示无恙，随即指向那堆物事，好奇道，“姐姐，你这是要做什么？准备考女状元不成？”

    夏茗的脸立刻垮了下来，唉声叹气道：“还不是为了三皇子寿诞准备贺礼！”

    “三皇子寿诞？何时？为何要姐姐备礼？”

    “喏，就在月末。”夏茗双手合十，做了个夸张的恭敬姿态，脸上却写满不情愿，“都怪我那哥哥，与人打赌输了，这苦差事便落到了我头上。非要我当众献艺，弹奏一曲！”她指了指那架古琴，哀嚎道，“这可比拉弓射箭难上百倍千倍！”

    薛寒枝倒是生出几分兴趣，伸出纤指，随意在琴弦上拨弄了几下，竟也流淌出一段不算刺耳的声响。

    一旁的教导嬷嬷眼中露出惊异之色：“姑娘以前可曾习过琴艺？”

    薛寒枝抬眸，诚实答道：“从未学过。”

    “姑娘指法虽生疏，但这乐感与韵律，却似有天赋。”嬷嬷由衷赞道。

    听得夸奖，薛寒枝有些赧然地低下头。一旁的夏茗却灵机一动，抓住她的手臂，眼睛闪闪发亮：“好妹妹！不如……你代我献艺如何？你看我这双手，”她摊开掌心，指尖果然磨出了几个鲜红的血泡，“实在是朽木不可雕也！”

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