翌日下午两点，巴克达“绿区”（Green Zone）。

    宋和平的车队抵达绿区最外层、也是防卫最森严的“刺客门”检查站。

    检查程序繁琐而严格。

    全车扫描、所有人员下车接受手持金属探测器检查、证件反复核验、生物识别比对、随行武器登记并贴上安全封条……

    在另一名年轻的美军少尉引导下，宋和平最终来到杜克少将的办公室外间。

    “宋先生，将军正在等您。”

    秘书是一位四十岁左右、举止干练的女性文职军官，她推开里间厚重的实木门。

    杜克少将站在地图前，背对着门口。

    听到开门声，他转过身，露出笑容。

    “宋，欢迎回来。旅途还顺利吗？”

    他没有上前握手，只是指了指办公桌对面的椅子，自己则绕回宽大的高背椅坐下。

    “还算顺利，将军。谢谢关心。”

    宋和平不卑不亢地坐下，目光平静地迎向杜克审视的眼神。

    “听说你回了一趟国？你的祖国现在怎么样？应该有很大变化吧。”

    杜克看似随意地开启话题，手指却在光洁的桌面上颇有意味地轻轻敲击着。

    “变化确实很大，日新月异。”

    宋和平听出了试探的弦外之音，笑着避重就轻道：

    “不过，再大的变化，似乎也比不上巴克达每周都在上演的‘新剧情’。我听说，上周议会大楼又被萨德尔先生的追随者们‘拜访’了一次？这似乎成了某种定期节目。”

    杜克嘴角的肌肉微微抽动了一下，眼中闪过一丝不易察觉的愠色，但迅速被掩饰过去。

    这正是当前伊利哥政治最令他头疼的问题之一。

    海德尔·阿巴迪总理虽然在打击1515和推动部分改革上取得了一些进展，但国内政治僵局严重，教派和政党纷争不断。

    什叶派内部，以民粹宗教领袖穆克塔达·萨德尔为首的派系，经常组织大规模示威甚至冲击政府机关（包括绿区），抗议腐败、要求改革，让本就脆弱的政府运作更加困难。

    经济上，全球油价低迷严重打击了伊利哥这个几乎完全依赖石油收入的国家财政和民生凋敝，失业率高企，又为极端思想和动荡提供了燃料。

    “伊利哥的民主进程总是在曲折中前进。”

    杜克轻轻咳嗽了一声，避重就轻地回了一句，随即切入正题：

    “我们还是谈谈更紧迫的事情吧。你的人递交了一份非常……有雄心的计划概要。全面清剿提克里特的1515武装，并且设定了严格的时间表。”

    他抬眼看向宋和平，似乎要将后者看穿，看明白心底里在想什么似的。

    “宋，据我过去的观察和理解，你以及你所代表的利益方，一直奉行的是某种‘可控压力’策略。你们利用1515在西北部的存在，来平衡巴克达中央政府的权威，牵制某些……地区势力的过度扩张，同时也保证了你自己在那个区

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