p;   年月日”

    第二张是李然的。

    “族长及父亲：

    我和小炙都很好，没有被打，吃住条件都不错。恳请族长和父亲按照人家的要求办。

    然儿敬致

    年月日”

    第三封是绑匪的。

    “李族长：

    令郎，令侄正在我狮背山中做客，请在十日内备好四万两白银，由您亲自送来。到时，令郎，令侄便可安然回家。

    知名不具

    年月日”

    李炎心里默默合计了一下，狮背山离李家堡四十余里，早晨出发，骑马两个时辰绰绰有余。

    李皑反复看了三封信，亦喜亦忧。喜的是，终于知道炙儿的下落，而且暂时是安全的。忧的是，如何在十天内凑齐四万两白银。

    他心里默默估算了一下，老三在外就任，堡内四兄弟。自己家里顶多凑出两万两，西院很难拿出一万，差一万多要靠另俩兄弟凑，不容易呀。

    东院老五，一个赌徒，能有十两都会马上上赌桌，所以别想了。

    自己和老四撑死也就三万两，老二日子比较紧，能一口气拿出两千两就不错了。

    剩下的从哪里来？

    “我们回家商议。去将二叔、四叔、五叔叫来，另外去请舒先生，赵公子。”李皑也不耽误时间，十天很快，拖不起。

    李皑一进家门，就听得自己院内人声嘈杂。管家见他回来了，跟在身后简单汇报着情况。

    “老爷您出门没多久，老太太就过来了。这会儿正在训斥夫人，其他人都不敢言语。”

    李皑没有回答，而是加快步伐，径直往里走。

    看见李皑回来，老太太立即扔下其他人，快速走过来：

    “怎么样？炙儿有消息了？在哪儿？”

    “娘，有消息了。咱们回屋里说。”

    回到堂屋，李皑将老太太搀扶着坐好，然后一五一十将情况说了一遍，还将她孙儿的手书给她看。没有任何隐瞒，这时候也没法隐瞒了。

    “这些杀千刀的，害我孙儿受这么多苦。”然后想起什么了，“儿啊，娘这里还有一点银子，你一起拿去。钱没了不要紧，只要人在，咱们李家就一定会再赚回来！”

    最后那句话说得掷地有声。

    “知道娘，我已经去叫老二，老四，老五来商议这事，您别操心，凡事有儿子们呢。”

    老太太这才回去。

    听到消息，西院老四李皤第一个奔过来了，进门就激动得高声喊道：

    “大哥，孩子们有消息了？”

    三步并作两步走，上前一把拉住李皑的双臂，泪光在眼眶里打转。

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