bsp;  “臣岂敢高攀丞相之女，又是金枝玉叶......”

    褚蒜子道：“哀家也是促和不促散，金枝玉叶下嫁公候，有何不可？也算君臣之义，骨肉之情，不如永结同好，如此一来，桓爱卿永做忠良，尽心朝廷，何愁不能名垂千古？”

    褚蒜子的话中，既有联姻美意，又有暗中鞭策，告诫桓温永做忠臣，恰如其分，桓温赶忙跪倒：“太后美意，臣感恩不尽，犬子婚事，全凭太后做主。”

    “好，”褚蒜子道：“你我君臣，推心置腹，桓氏一门，出生入死，又有桓云剿寇病故，哀家岂不痛心？我传懿旨，加封卿家为南郡公，命次子桓济，袭爵临贺县公，待桓济出仕为官，便迎娶郡主如何？”

    “太后恩重如山，桓温感恩戴德，永做忠臣，效命社稷！”

    褚太后脸上露出丝丝笑容，又说道：“既然在此订婚，不能空口无凭，好歹写下一纸婚约，做个字据。”

    “微臣即刻取纸笔立约。”旁边有随从端来笔墨纸砚，桓温在亭榭之下，提笔书写，做了画押。由褚太后、桓温一同做主，为桓济、司马道福定下了婚约。

    褚太后拿着写好的婚约，心中十分得意，说道：“一纸婚约，不可反悔，桓济这么好的儿郎，免得日后被人抢走。”

    “太后放心，犬子婚事，有尊长做主，谁也动不得。”

    “卿家能有这份心，哀家便心满意足，也可安心返回京师了。”

    郡主司马道福正与女官春分在远处采花，欢愉之暇，尚不知褚太后与桓温，已为其订了终身大事。

    太后褚蒜子在荆州停留三日，便拔锚起航，返回建康，龙船成列，遥遥东去，直奔建康而去。真见得：

    浩淼巡江畅意游，开波荡漾护龙舟。

    水天一色霞光灿，村落清风逐野鸥。

    回到京师建康，太后褚蒜子自己颇为得意。说服桓温调兵南征，心里也敢大胆启用桓豁，准备把好消息告知晋穆帝司马聃。谁知刚刚靠岸，便望见一架驾马车往外运着什么。

    只见侍中庾希奉旨前来，在岸边迎驾，褚蒜子下了龙舟，正要登御辇之时，问道庾希：“哀家御驾回宫，建康正门，车水马龙，竟无回避，难道让哀家走旁门不成？”

    庾希拱手道：“回禀太后，太后离京月余，江东大疫横生，病死者十之二三，已连生多日。未防大疫，恭请太后先走旁门，以避瘟疫。”

    褚蒜子道：“难道说一车车所运，皆是死尸？”

    “太后明察，瘟疫难防，死者众多，来不及治丧，只得先拉出城外，一并掩埋。”

    出行一趟，万没想到，今春的疫情，波及之快。运尸车辆三三两两，接连不断，令人目不暇接，大惊失色。褚蒜子只得叹了口气，先登车辇。

    虽是绕行建康旁门，但沿途之上，随风飘来的尸体恶臭，阵阵飘散，令人作呕。褚蒜子和随行宫人，只得用手绢捂鼻，草草入城。

    等进了建康城，才见得沿途街市，冷清无人，户户闭门。无须再令百姓用规避之礼，只有一辆辆运送尸首的二轮板车。在东晋年间，世人对疫情传染，已有认知，每家三口得疫，便不准出户。没有得疫的，更是不敢出门。

    褚蒜子看着百业凋零，人迹罕至的街市，心中不免焦虑，隔着马车窗子，问道庾希：“侍中可知此番大疫，是何病症？”

    

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