r />    陈平羽扇轻摇：“黑石山地处青州与北境交界，马贼出没本属寻常，但他们偏在此时偷采铁矿，就有些耐人寻味了。依陈某看，多半是北椋在背后授意——北椋近年势力稳固，一直对中原资源虎视眈眈，尤其对铁矿这类战略物资极为看重，怕是想借此试探青州的虚实。”

    “北椋？”赵珣皱眉，“徐凤年刚与我们达成‘互不侵犯’协议，转头就派人来偷采铁矿？”

    “协议是协议，利益是利益。”陈平道，“北椋铁骑虽强，却也需大量铁矿锻造兵器。他们先派马贼试探，若青州应对不力，恐怕会有更直接的动作，甚至可能以此为借口，要求重新划分边境。”

    叶孤城忽然开口，声音清冷如玉石相击：“不管是谁，敢动青州的东西，杀了便是。”他指尖在“飞虹”剑鞘上轻轻一弹，一股无形剑气便破空而出，将桌上的茶杯切成两半，切口光滑如镜。

    赵珣心中暗惊，叶孤城的实力果然深不可测，这一手“剑气离体”，至少是天象境巅峰的手段！

    “叶先生说得是，但杀鸡也要儆猴。”赵珣道，“英将军，你带两千骑兵，即刻赶赴黑石山，协助秦武驻守铁矿，若再遇马贼，不必留活口！另外，查清他们的老巢在哪，给赵某一锅端了！”

    “末将领命！”英布兴冲冲地离去，仿佛已经闻到了血腥味。

    叶孤城也起身：“属下去城防营看看。”说罢，身影一晃，竟已在数丈之外，身法之快，连赵珣都自愧不如。

    庭院里只剩下赵珣和陈平。陈平望着英布和叶孤城的背影，笑道：“世子麾下有这两位相助，如虎添翼啊。”

    “陈先生过奖了。”赵珣请他坐下，“先生刚到青州，对当前局势想必已有了解，不知可有什么建议？”

    陈平收起羽扇，神情凝重起来：“青州的优势在于军事实力（三十万旧部）和新近获得的资源（铁矿、稻种、棉种），但短板也很明显——粮草不足，民心未附，且处于四战之地，北有北椋虎视，南有南楚，西接西域，东望京城，处处是隐患。”

    他顿了顿，继续道：“当务之急，是三件事：第一，尽快将‘金穗稻’推广种植，解决粮草问题，民以食为天，粮草足则民心安；第二，加快铁矿开采和兵器锻造，让英将军的骑兵营尽快换装，形成战斗力；第三，派人去西域，用‘雪绒棉’换取战马和药材，西域的‘汗血宝马’若能引入青州，骑兵战力可提升三成！”

    赵珣听得连连点头，陈平的分析一针见血，与他的想法不谋而合：“先生所言极是，只是推广稻种和棉种需要时间，与西域通商更是阻力重重，怕是没那么容易。”

    “事在人为。”陈平笑道，“陈某有一计，可让稻种和棉种快速推广——让官府免费发放种子，再请老农示范种植，秋收后只需缴纳一成收成作为回报，百姓见有利可图，自然争相种植。至于西域通商……可派一支精锐假扮商队，护送‘雪绒棉’过去，先与当地最大的商会建立联系，许以重利，不愁他们不动心。”

    “好！就按先生说的办！”赵珣当即拍板，“稻种和棉种的事，让李参军负责；西域通商，就请叶先生从剑卫中挑选人手，务必确保安全。”

    两人正商议着，青鸟忽然从外面走进来，递给赵珣一封密信：“主公，北椋送来的，说是徐凤年亲笔。”

    赵珣拆开一看，信上只有寥寥数语：“青州铁矿，北椋亦有兴趣，愿以粮食换铁矿，兄若应允，可派人与青州商号接洽。徐凤年。”

    “徐凤年倒是消息灵通。”赵珣冷笑，“刚发现铁矿，他就找上门来了。”

    陈平看过信，笑道：“这是试探，也是敲打。徐凤年想看看世子对铁矿的重视程度，也想借

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