>    抬眼望去，只见前头来人着一身旧布长衫，宽袍缓步，拂着日光走得颇有些风雅。

    姜义眯了眯眼，认出是学堂的岑夫子。

    身后还跟着一人，身形结实、步子沉稳，眼神如钩。

    乃是县尉司那位林教头。

    姜义心头略一打算，便有了个七八分的底，将锄头斜靠在院墙边，拍了拍手，整了整衣。

    那边岑夫子远远扬声，语调比平日快了几分，带着几分难得的急切喜气：

    “姜老弟！贺喜啊！令郎高中一甲，可真是大喜事！”

    姜义听罢，眉心微动，眼中毫不掩饰喜色，也未料到小儿这般争气。

    林教头随后也拱手作揖，嗓音洪亮如钟：“姜兄，贺喜了！”

    姜义并未失了分寸，缓过些神来，只是笑着把功劳推了个干净。

    “岂敢当此大喜，孩子资质浅薄，全仗夫子提点，林教头鞭策，方才有些寸进。”

    几句推辞一气呵成，不卑不亢，倒显得稳重沉静。

    林教头取出一只红漆盘子，里头铺着厚厚一叠银钱，压得手腕微沉。

    “这是县里赏下的喜银，本应鸣锣开道，列队而来，连县丞与县尉大人都想亲至道贺。”

    他话说至此，顿了一顿，眼角余光扫了扫这小院，又望向门外那条土路。

    “只可惜……贵府地处两界村，实在不太方便。”

    这话说得虽轻，分寸却拿得极好，既无冒犯之意，又点出了其中蹊跷。

    姜义将那盘银钱接了过来，分量不轻，倒也沉得安稳。

    随即侧身让路，将两位贵客请入屋内，唤了柳秀莲烧水斟茶。

    小院里风过树梢，洒下一地碎影，茶香才起未久，便已氤氲满室。

    姜义这才不紧不慢地问：“怎地就不方便了？”

    他在这两界村住了十多年，天高地远，官文不至，既不曾听过谁来收税，也没人提起户籍一事。

    此刻听得林教头提起，连县丞县尉也不便前来，心头便生出些许好奇。

    林教头捧着茶盏，吹了吹热气，语气随意得很：

    “这地方啊，正挨着发羌族的边界。你瞧这周边山林，绵延百里，便是天然的缓冲地带。”

    “严格说来，既不属凉州，也不归羌部，谁都不好越界，谁也懒得理。我们军伍的人更是不好贸然踏入，怕惹出些不必要的麻烦。”

    姜义闻言，才轻轻点了点头。

    怪不得这些年这地方与世无争，像是被谁遗忘似的。

    原来不是没人理，而是都不敢理。

    这倒真真切切，是个避世的好所在。

    林教头轻啜一口茶，眼皮微垂，语气松松垮垮，像是顺嘴闲聊：

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