便是鬼子母神的五百子嗣之一，也正因此，那河水才得了这般送子怀胎的神通。”

    姜义默默点了点头。

    姜亮似是又忆起一桩，连忙补上一句：

    “对了，还有一事。这位母神，在受佛祖点化之前，本是罗刹恶鬼之身。听说在罗刹国中，地位也不算低，与当年的罗刹公主，私交匪浅。”

    说到此处，他那虚影微微一顿，像是自陈一段陈年旧闻，才又续道：

    “而那位罗刹公主……后来嫁给了鼎鼎大名的大力牛魔王。如今，便住在西牛贺洲。”

    话音一落，姜义抱着婴孩的手指，不易察觉地紧了紧。

    鬼子母神，铁扇公主……

    这两位竟是闺中旧识？

    姜义心头电光一闪，一时间不由暗自思忖。

    若能借着这层关系……岂不是有望入得那火焰山？

    以姜潮这孩子落地时的气象根骨，煌煌如日，阳火纯青。

    这世间，怕是再难寻得一处，比那八百里火焰山更合他修行的去处了。

    姜义心中思潮翻涌，又暗自掐算了个时日。

    眼下算来，距那红孩儿出世，少说也还隔着百余年光景。

    换言之，火焰山这百年间，空着也是空着。

    只是这念头才起，便又缓缓沉落了下去。

    时过境迁，一位已皈佛门，成了菩萨座下护法；

    另一位则嫁作妖王之妻。

    当年那点闺中情谊，还能剩下几分，这就难说了。

    再者，光瞧老桂如今的境遇，为着区区一座水神庙的香火，都要左思右算。

    可见他在鬼母那五百子嗣之中，分量未必多重。

    若真指望他去南海递话，再由南海通至积雷山……这中间弯绕太多，终究不稳。

    此事，还是得从长计议。

    正思忖间，庙外传来脚步声，姜钦渡完了人，折身归来。

    姜义见状，便不再多言，只将怀中婴孩递到姜亮身前。

    姜亮伸手试抱，神魂虽已凝实几分，终究未成真形，只落得个空空。

    眼看得眼馋，却抱不得实，让他这当阿爷的，只得多看两眼解馋。

    旋即，姜义便随姜钦一道，返了山上里社祠。

    院里，老桂已将遮天机的阵法收了，正不紧不慢地拂去阵旗上的尘土。

    沟壑纵横的一张脸，在袅袅香火间显得格外安稳。

    姜钦先抱娃儿进屋安顿，姜义则踱步到老桂身前。

    他不绕弯子，瞧着手里的活计，便将教养之难一五一十说了出来。

    老桂听着，手上活计却没

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