，朝庙中拱手致意，便无声转身，续往前路。

    如此这般，晓行夜宿，或投山神庙，或歇土地祠，一路行了七日。

    这一程，他共遇十方社神，或恭谨，或寡言，倒也都识得分寸，见了灵果，少不得添几分客气。

    虽多绕路，却也风平浪静。

    直至第八日午后，气息倏然一变。

    空气里渗着阴湿寒意，夹带腥咸水腥，扑面而来。

    前头探路的麻雀，扑棱着翅子飞回，焦躁盘旋，死活不敢再往前。

    抬眼望去，天地豁然。

    只见前方大地陡然断裂，一道深不可测的涧谷横亘如伤疤。

    谷底黑水滔天，雾气翻涌，水声轰轰，如雷贯耳；

    两岸壁立千仞，寸草不生，唯有些嶙峋怪石，黑褐如铁，形若龙蛇，透出说不尽的凶厉。

    鹰愁涧。

    飞鸟至此，也要为毒瘴与罡风发愁，不敢轻渡。

    而那张兽皮图舆上的红线，正是在此处，戛然而止。

    姜义方欲上前探那涧中毒瘴深浅，忽有一道人影，恰好拦在身前。

    来者是个老翁，须发皆白，身形却凝如实质。

    一袭浆洗得发白的青布长衫，腰间横别一根光溜溜的竹杖，倒像是个寻常山间的药农。

    只是那股子气度，却与先前遇见的十位山神土地，全然不同。

    眼神温润，底下却沉着如山川百岳。

    姜义心头微动，暗知正主现身。

    他将霓霞鲛绡的匿踪之效收敛几分，现出身形，上前一步，拱手肃然。

    “敢问老丈，是此间山神，还是社稷土地？”

    老翁闻言，呵呵一笑，抚须而望，目光不着痕迹在他身上打了个转，方才缓声道：

    “老朽在此，不止管山，也兼管地。”

    一言出口，姜义心底微微一凛。

    这蛇盘山绵亘百里，山势嶙峋雄奇，绝非小小丘陵。

    能一身兼二职，怕是来历与道行，皆非常流俗。

    当即，他那一揖，便又深了几分，言辞更见恭谨：

    “原来是尊神当面，方才失敬。不知尊神拦下在下，可有教诲？”

    老翁随意摆手，示意不必多礼，转而指向前方深涧，声气稳重如磐：

    “前路是鹰愁涧，凶险非常。我瞧你也算有些道行，但此处……过不得。还是回吧。”

    语声不似劝诫，倒像是在陈述天命。

    姜义闻言，只淡淡一笑：

    “承尊神好意。不过在下此行，偏是为这鹰愁涧而来。”

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