宫城广场上，其余未能占据值房的官员们，正三三两两寻觅暂歇之处。

    孙承宗、卢象升，与英国公张维贤及其子张之极，走在一起。

    四人沿雪后扫出的小径缓缓而行，目光掠过前方那些神色各异、明显按派系亲疏抱团的官员们。

    孙承宗，裹着厚实棉袍，见身旁的卢象升在寒风中行得笔直，便将自己手中的暖炉递了过去，温和道：

    “建斗，你也暖一暖。”

    卢象升连忙摆手：

    “多谢先生，晚辈身子骨结实，耐得住。”

    他虽科举出身，但少年时便好武事，尤精枪法，体魄远胜寻常文人；

    纵使在寒冷的室外旁听许久，足底依旧温热。

    这边话音刚落，另一侧的张之极却尴尬了。

    他刚刚才接过父亲张维贤递来的手炉，眼下见卢象升这般，只把自己衬得不孝，连忙将手炉往回推，逞强道：

    “爹，您自己用，我身体也——阿嚏！阿——嚏！”

    话未说完，便是两个响亮的喷嚏。

    英国公张维贤看着儿子一边擤鼻子，一边满脸窘迫，淡淡道：

    “用着吧。”

    张之极讪讪地收回手，抱紧暖炉。

    孙承宗为解尴尬，将话题引向正轨：

    “国公对种窍丸分配之事，可有想法？”

    张维贤久经官场，深知此事敏感，回答得极为谨慎：

    “张某不敢妄言，只知此前，陛下于奉天门拍卖首批五十枚种窍丸时，便已在圣旨中暗示，仙丹并非仅此一批。”

    他顿了顿：

    “仙丹充盈，对大明自是好事，意味着更多英才可得仙缘。至于如何分配……”

    他恰到好处地停住，摇头说道：

    “或由陛下圣心独断，或经内阁票拟。张某身为武勋，不敢僭越。”

    显然，英国公不肯轻易表露真实想法。

    孙承宗平日也是谨慎之人，但想到稍后议事，若能争取到英国公的支持，或能对分配方案施加些有益影响。

    犹豫片刻，老人决定冒险试探：

    “假使后续发放，仍依前例，以钱帛论之。定一高价，譬如五千两一枚；或价高者得。国公以为如何？”

    张维贤没料到，孙承宗会如此直接地提问。

    瞧这架势，分明是要与他深入探讨。

    张维贤心中快速权衡：

    ‘孙承宗本为帝师，一度去职，如今明显有起复之势，清流中威望极高……’

    自己本就有意与他拉拢关系。

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