大隋一百六十五年，冬。

    这年冬天格外寒冷，街边的商贩们不停搓着双手，来回踱步，长街上除了蜷缩在墙角的乞丐，几乎不见行人。许久没有生意上门，摊主们只好陆续推车离去。

    一个卖包子的中年人，注意到墙角有个少年正不住地打颤，他轻叹一声，摇了摇头，拿出两个热包子走过去，悄悄塞进少年怀里。

    “去找个没人的地方吃，别被其他人瞧见。”

    中年人见过太多次——这些小乞儿的食物，转眼就会被其他乞丐抢走。

    小乞儿没有任何回应，只是颤抖得更厉害了，中年人摸了摸他的额头，滚烫得吓人，怕是染了热病，如果不医治恐怕熬不过这个冬天。

    可一个卖包子的又能做什么呢？如果给他治病，他们一家可能就熬不过这个冬天了。

    “听说明家最近在招年龄小的家仆，如果你能扛过去，就去试试吧。”

    说完他便推车离去，陌生人的善意也就到此为止了。

    过了许久，日头渐升，阳光洒在身上，少年才觉得四肢渐渐恢复了知觉。

    他挣扎着坐起身，把包子塞进破衣深处，随后抬手探向耳后，缓缓取出两枚细长的银针——一股暖意顿时流遍全身。

    父亲曾说过，耳后穴位可以祛风散寒，抵御寒气入侵。

    可他心里清楚，这法子撑不了多久，若再找不到落脚之处，他迟早会冻死在街头。

    卖包子那人说的话，或许是他最后的机会。

    他叫张行甲，是黑莲教中原分舵舵主张莲舟之子。

    黑莲教源于西域，近年逐渐渗入中原，因其以各种邪术及暗杀手段见长，被中原武林视为魔教，多年来纷争不断，就连林震南都曾险些遭黑莲教主赫连昭昭的“噬心咒”所害，若非剑侍墨五、墨六拼死相护，恐怕早已遭难。

    这一年，黑莲教中原分舵被几大门派联手剿灭，舵主张莲舟和夫人的尸首在舵内被发现，各派为泄愤，将二人尸身悬于梁上，纵火焚毁。

    张行甲从密道侥幸逃脱，至今下落不明。

    可此刻他根本无暇悲痛，也无力复仇，若不能熬过这个寒冬，一切终将归于尘土。

    当他穿着偷来的不合身衣服来到明府门前时，门卫只看了一眼便将他拦在门外——尽管衣物不再破旧，但那凌乱的头发与脏污的面容，分明还是个乞丐模样。

    可张行甲怎会放弃这唯一的生机？趁府门开启有人外出时，他猛地低头冲了进去。

    可一只脚还没迈过门槛，一只手已死死扣住他的肩膀，随手一甩就将他重重摔出门外。

    章阿青冷眼看着门卫，寒光四射。

    “老爷受惊了！这乞丐一时没看住就想往里闯，我定好好教训他！”门卫见惊动了正要出府的家主明鹤年与侍从章阿青，吓得连忙唤来其他家仆，对着倒在地上的小乞儿拳打脚踢。

    “罢了。“明鹤年看都未看那蜷缩的身影，径直走向轿子，“扔远些。“

    张行甲蜷缩着身子忍受雨点般的踢打，他想开口，却疼得发不出声，只能死死捂住耳后。

   

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