棠见他哽住，并未强迫他描述，而是飞快道：

    “他是否身高约莫五尺半？”

    “啊，对！”

    “不胖不瘦，略微精壮，皮肤白皙？”

    “对！”

    “发迹微高，嘴角有一颗小黑痣？”

    “对对对！”

    乔三连连点头，都跟小姐说的一样！

    沈兰棠眼眸微垂：都对上了。

    这时候男人本就有三妻四妾的权利，权贵人家养个外室似乎也不难想象，只不过——

    沈兰棠脑中闪过谢瑛把玩着蹴球欢欣的模样，还有谢母桌上的那叠纸张和放在最上面的徐明言画像。

    ……

    “廖管事，帮我办件事情。”

    ……

    ……

    第二日一早，沈兰棠起了个大早，在婆婆那优哉游哉吃完饭后，趁着日头还未穿透花园的草木，她在院子里转悠了会，中途遇到从二婶那回来的大嫂。

    谢家二房一共有四个孩子，老大谢丞与其妻子钱氏育有一子一女，谢丞目前在地方任职，钱氏本该陪伴在夫君左右，但去年二叔调回兆京，考虑到二老许久未见孙儿，加上兆京环境比地方好，过完年后，钱氏便随同孩子留在了兆京，且过个一年半载再说。

    沈兰棠与钱氏，两个都是外嫁妇，主打的就是一个以和为贵，两人和和气气地闲谈了会，钱氏说到昨日沈兰棠与谢瑛去的小宴。

    钱氏：“瑛瑛倒也邀请了我，只是两个孩子离不得我，我这久居家中倒是让瑛瑛忧心了。”

    沈兰棠道：“如今酷暑，出去了也是白白被晒一天，不如等进了秋天气凉快，我们几个女伴带着孩子到城外郊游，别有一番趣味。”

    “那我就等着暑日过去了。”

    沈兰棠和钱氏闲聊了几句就回了房间读书，一日就过去了。

    又过了两日，沈兰棠在房中作画，只见她手上握着一支笔，手臂一挥，霎时笔底春风，群魔乱舞——这作画重要的不是画，而是心，用画养心，你懂吧？

    “小姐。”

    宝珠从门口进来，轻声道：“廖管事那边差人过来了。”

    沈兰棠停下笔。

    她今日不出门，只在抹胸外边套了件半臂，抹胸无袖，半臂半袖，倒是在古代实现短袖了，闻言她朝着兰心点了点头，兰心转身拿起挂在屏风上的一条刺绣宋罗长褙子，沈兰棠快速换上褙子，手臂一挥：

    “我们走。”

    ——

    金玉楼内间，一个外表朴实的中年汉子低垂着脑袋，小声叙述：

    “小人跟了那人三日，昨日他午后出门，小人跟着他进了安柳巷，他进了一个院子，小人问了邻里，说这院子是半年多前才租下来的，里头住的是个姑娘，偶尔会有男子过来找她。那人到日落才出来，出来后又从小门进了亭芳阁，直至夜深才出来。

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