。凌英被逐出柳家后不久，其夫柳从便在商旅途中遇悍匪横死，所携货物遭劫，柳家亦因此败落。”

    薛淮心中一动，从凌英的年纪和遭遇来看，她极有可能是徐知微口中的姑姑，便问道：“凌英下落可知？”

    叶庆摇头道：“卷宗上并无明确记载，盖因此案已经了结，凌英本就不在株连之列，无人在意她的生死。薛大人，此案年代久远，诸多亲历者已不在人世，凌柳两家更早已化作尘土，想要查清详细极为困难。”

    薛淮明白他的言外之意。

    靖安司都统韩佥知道天子对薛淮的器重，不介意在这种小事上出手相助，但薛淮若是想驱使靖安司动用大量人手去查一件十八年前的旧案，那就是逾越之举。

    薛淮遂话锋一转问道：“叶掌令，以你的经验判断，这件案子可有明显的疑点？”

    “令尊薛公时任监察御史，因协查此案铁面无私、证据确凿，深得陛下嘉许，太和五年便外放擢为扬州知府。”

    叶庆字斟句酌，轻声道：“不过此案结案速度之快确实不同寻常，像这种涉及三位重臣的军械大案，牵连广取证难，各方抗辩朝堂角力，按照常理拖上一两年也是常事，但此案仅仅用时半年便结案，而且根据卷宗记载，令尊曾力主追查流失军械的确凿去向，然此议最终被内阁压下。”

    薛淮的手指轻轻敲着扶手。

    他想起去年离京之前，天子曾经对他说过这样一番话：“当年扬州盐税积弊极深，薛卿入宫求见，开门见山地告诉朕，他要去扬州肃清盐政，还赋税于民，充盈国库。”

    天子似是表明薛明章是主动寻求外放扬州，然而事实果真如此么？

    薛明章是否因为得罪不该得罪的人而被迫暂时离开中枢，就像薛淮他自己一样？

    “那凌青呢？”

    薛淮没有忽略此人，看着叶庆问道：“他是真有罪还是被冤枉的？”

    “从卷宗记载来看，凌青确实是贪腐中的一环，靖安司从凌家查抄出黄金五千两和珠宝玉器若干，且凌青对自己的罪行供认不讳。”

    叶庆神情凝重地说道：“但是他畏罪自杀之事存在疑点，而且他的两个儿子之死也不太正常，二人被判流放辽东戍边，一个突发急症暴毙，另一个深夜失足坠崖，时间相隔不到半月。”

    薛淮沉吟道：“也就是说……这样一件看似证据确凿的铁案，其实还有不少疏漏？”

    叶庆轻咳一声，宽慰道：“薛大人，令尊薛公当时并非主持查案之人，他不知此案全貌，事后亦难以接触详细，因此凌家后续的遭遇其实和令尊无关。”

    薛淮并非是在怀疑薛明章有问题，他只是觉得这件案子绝对比预想得更复杂，问题在于如叶庆所言，已经过去了整整十八年，就算他在京城也很难再查下去。

    他思忖片刻，又问道：“叶掌令，当年是何人主持查办这件案子？”

    叶庆微微迟疑，随即低声说出一个响亮的名字：“时任礼部左侍郎，宁珩之。”

    内阁首辅宁珩之。

    薛淮心中一凛，宁珩之的出现意味着这件案子的一应结果都是当今天子的要求。

    他脑海中又浮现另外一个名字，状若无意地说道：“叶掌令，我记得镇远侯秦大人于太和四年升任宣大总兵，又于太和七年取得一场大胜，一战剿灭数万鞑子，从而奠定我朝北境数十年太平，对么？”

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