茶等候，他则在沈府丫鬟的引领下来到东暖阁。

    此时沈青鸾正临窗而坐，今日她穿着一身藕荷色锦袄，发髻只簪了一支玉簪，素净却不失雅致。

    薛淮走进来的时候，沈青鸾正凝神看着手中的一本账册，秀气的眉头微微蹙着。听见脚步声，她抬首看去，脸上瞬间绽放出明媚的笑容，如同冬日破云的暖阳。

    “淮哥哥，你来了。”

    “看什么看得如此入神？”

    薛淮解下披风交给一旁的丫鬟芸儿，在炭盆边的坐榻上坐下。

    “是苏州布庄送来的年底总账。”

    沈青鸾起身亲自为他斟了一杯刚沏好的雪顶含翠，继而坦然道：“有几笔出项似乎有些问题，我正在核查。”

    薛淮接过茶盏，指尖无意触到她温热细腻的柔荑，两人对此都已习以为常，并没有刻意避开。

    他凑过去看了一眼沈青鸾标记的账目，几笔汇兑银子的数额与对应货物的采购记录似乎有些微妙的出入。

    “不若试试这个法子？”

    薛淮略一思索，拿起笔在旁边的空白花笺上写下几行字，徐徐道：“将扬州总号与苏州分号之间的汇兑、采购、运销这三条线分开，按月逐项核销对账，再与总账比对盈亏。这样虽繁琐些，但可立见分晓，看是哪个环节或者哪个人出了问题。”

    沈青鸾认真地看着，美眸渐渐亮起：“对呀，如此抽丝剥茧，定能让暗中动手脚的人露出马脚。多谢指教，薛大人！”

    薛淮失笑：“沈东家客气。你先清理账目，一会我们再聊。”

    “好。”

    沈青鸾不禁莞尔，随即按照薛淮的提点重新稽核账目。

    薛淮看着沈青鸾专注思考的侧脸，长长的睫毛在眼睑投下小片阴影，鼻梁挺直，红唇微抿，透着别样的聪慧和魅力。

    时间静悄悄地流逝，沈青鸾终于松了一口气，将账册全部合上。

    “青鸾。”

    薛淮的声音不自觉地带上了几分郑重。

    “嗯？”

    沈青鸾抬头，清澈的目光带着询问。

    薛淮斟酌道：“前日我收到家母来信，提及开年之后会有长辈南下拜会令尊令堂。”

    沈青鸾的脸颊瞬间飞上两朵红云，如同三月盛开的桃花，一直红到了耳根，先前看账目时的那份从容干练瞬间消失无踪。

    不待她开口说话，芸儿和另一名大丫鬟便乖巧地退出暖阁。

    暖阁内霎时变得极为安静，只余炭盆中偶尔发出的细微“噼啪”声。

    沈青鸾微微低头，细长白皙的手指无意识地绞着锦袄柔滑的衣角。

    薛淮那句话虽未明言，却清晰无比地传达了提亲在即的消息，这意味着他和她之间的关系即将尘埃落定，走向世人眼中名正言顺的归宿。

    对于沈青鸾而言，这种感觉属实奇特。

    她勉强镇定心神，含羞低声道：“我爹前几日也说，朝廷已

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