县试榜文张贴。

    林闲高中第五的消息，在林家宅邸内外激起了千层浪。

    更让人眼红的是，县太爷预感林闲的惊世之论是潜力黑马。

    他老人家竟主动赠予了三十两银子科举经费，鼓励他努力备战府试。

    反应最快的，是那些平日里与三房走得近、或受过林承宗些许恩惠的旁支族人。

    他们提着礼物蜂拥至三房那处破院，脸上堆着前所未有的热络笑容。

    “承宗老弟，恭喜恭喜啊！闲叔公这一中，可是给咱们三房长了天大的脸面！”

    “我就说闲叔公不是池中之物，早晚要一飞冲天！”

    “嫂子，以后可得多照应照应我们啊！”

    林承宗和王氏何曾受过这般追捧，一时间手足无措，只能讷讷地应着，脸上却难掩扬眉吐气的红光。

    院门外，更有不少好奇的街坊邻里张望指指点点，议论着林家老童生一朝翻身的新鲜事。

    与三房的门庭若市形成鲜明对比的，是长房那边的死寂。

    林富贵把自己关在书房里，脸色阴沉得可怕。

    他千算万算没算到林闲真能考中，而且还是如此高的名次！

    这无异于一记响亮的耳光，扇在了他这族长的脸上。

    “第五名？他怎么可能！”

    林富贵喃喃自语，手中的茶杯捏得发出**。

    他感到一种前所未有的失控感。

    最失魂落魄的，莫过于林耀祖。

    他把自己关在房里，砸碎了一套心爱的瓷砚。

    县试第五！这比他当年的第十九堪堪入围强了何止一筹？

    县太爷还专门赠考试费？

    想起自己考前那番嚣张的嘲讽，此刻只觉得脸上火辣辣的疼，仿佛全族人都在背后嘲笑他。

    次日清晨，林氏宗祠。

    每月朔望日的族学，照例由族长或族中功名最高者主持讲学。

    以往这都是林富贵或林耀祖彰显权威、笼络族中子弟的场合。

    今日，祠堂内的气氛却格外微妙。

    族人们窃窃私语，目光不时瞟向角落——林闲穿着一身青衫，安静坐在那里，神情淡然。

    他的头发虽仍是花白，但细心之人已能看出那白色似乎淡了些。

    脸上的皱纹也仿佛被熨平了几分，眼神不再浑浊而是清亮有神。

    林富贵硬着头皮主持，讲了一段《孟子》，内容干巴，台下族中年轻子弟们听得昏昏欲睡。

    轮到答疑时，一个半大孩子怯生生地问：“族长爷爷，孟子说‘民为贵，社稷次之，君为轻’，可是……可是为啥咱们见了县尊老爷还是要跪拜呢？”

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