br />    药力像潮水，来得猛，退得更快。

    第三天半夜，山洞外下起冷雨，淅淅沥沥打在石上。陆仁盘坐在法阵中央，正把老四最后一缕兽魂引回铜环，突然丹田“空”了——像有人把烧红的铁棍从胸口猛地抽走，留下个透风的窟窿。

    “咚……咚……”

    两道心跳乱了。先是肚脐下那道轻快的“兽心跳”停了，接着左胸的凡人心跳也像被抽掉弦的琴，声音发飘。银灰暗金的灵枢光丝从指尖开始褪色，像墨被水冲淡，一路退回丹田，“啵”地碎成虚无。

    世界瞬间暗了一分：洞壁纹理模糊了，火光没了金尾巴，雨声不再清脆，连老五身上的血腥草腥都混成一团潮味。陆仁伸手抓，只捞到湿冷的空气。“没了……”他踉跄起身，膝盖撞石块，钝痛迟了半天才传到脑子——这是凡人的神经速度。那种“万物尽在掌握”的感觉被连根拔起，心里空落落的，像从云端踩空摔回泥坑，又像被人摘走一颗眼珠，还得用剩下的那只看世界。空虚、焦躁，甚至有点发抖，他掐自己虎口，用疼确认还活着。

    老四在铜环里低吼，像隔层厚布；老五蹭过来，用硬鬃毛拱他掌心，却没了“血脉同频”的暖意。陆仁攥紧铜环，声音沙哑：“原来这才是‘折骨’——折的不是骨头，是刚长出的翅膀。”他眼神沉下去，像暗火压在灰里：“骨头能接，翅膀也能再长。”

    雨停后天亮了。陆仁用山泉拍脸，把褪到手腕的铜环推回臂根，布条缠紧——那里留着圈暗金灼痕，像道封印。老五已长到一尺高，钢鬃竖起来能刮石屑。他割断老五脚上的藤条：“走，进城。鬃毛收一收，别吓着人。”老五耳朵抖了抖，真把竖鬃伏低，灰金毛色隐在褐毛里，远看像头大野猪。

    午后，枫林码头阳光带水汽，把城墙朱漆照得亮堂堂。税吏远远见个葛布短衫少年牵“大野猪”走来，刚要拦，那兽抬头——瞳仁一抹暗红，像淬火的刀尖。税吏喉咙发干，手僵在半空。青年交四文钱，随口道：“山里捡的，驯熟了拉货。”声音不高，带着雨夜余寒。税吏忙让路。

    城西柳条巷窄得只容两人侧身，青石板裂成龟背纹，雨后积着浅水。陆仁花八十文租下巷末荒废豆腐铺——前店后宅，门面只剩半扇木门，风一吹“吱呀”响；后院枯井生满黑苔，正好透气。屋里陈设简单：土灶、竹榻、缺嘴油灯。他用干草擦净地，铜环挂井壁暗钉，老五蜷灶膛旁，尾巴扫得炭灰乱飞。窗外邻菜畦，夜来虫声混着更鼓，人间烟火从破窗缝钻进来，冲淡了山洞血腥味。

    这地方隐蔽、偏僻。最重要的是清净。

    次日晨雾未散，陆仁换干净短衫，袖口故意留块旧补丁。老五留后院，他独自穿三条街到“百草堂”外转悠——门楼高阔，药香混露水，进出多是锦衣人。他低头买三文钱“避瘴含片”，顺口问伙计：“听说夷都夜里还有‘鬼市’，卖稀奇山货？”伙计摆手，眼神瞟右侧檐角：“客官莫问，寅时开卯时散，去错一步命就没了。”陆仁笑谢，转身钻隔壁“一瓢”茶棚。

    茶棚专做早市苦力生意。他花一文钱买半碗沫子茶，蹲门槛听脚夫闲聊：“前夜码头西边，戴貉皮面具的收‘活羽’，价比黄金。”“啥活羽？”“活兽的翎、鳞、崽子！进‘暗栅’得递‘骨帖’。”“骨帖去哪递？”“亥时前，名字写荷叶压老槐树根下，自有人找你。”陆仁低头吹茶沫，耳廓微动，把每个字收进心里。

    傍晚，陆仁带上那钢鬃兽幼崽，绕到城南老槐树下。树龄百年，根凸如龙。陆仁用炭条在荷叶上写：“山货客，有羽有崽，求暗栅一门。”荷叶对折压冷石下，盖半截枯枝——这是燕北溟手札的暗号：枝尖朝东，叶背朝上。

    做完，他退到十丈外暗处倚墙闭目，像等猎物的狼。夜风卷护城河水腥，灯市人声渐远。子时更鼓敲第三声，枯枝忽地一动——一只戴玄皮手套的手从树后阴影伸出，收走荷叶，无声无息。陆仁睁眼，只看见对方背影：灰布长衫，腰间悬白兽骨牌，牌面阴刻“栅”字。那人未回头，一路向南，步子轻得像飘。

  

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