老叟，自言祖上数代皆为矿工，曾在常山一带的官营铁矿做过工头，只因战乱家园被毁，才流落至此。

    “快请！”林墨立刻道。

    那老叟被带来，名叫石老丈，虽衣衫褴褛，但手脚粗大，眼神里带着老工匠特有的审慎。听闻要去探查修复一处废弃铁矿，他浑浊的眼睛里亮起一丝光芒。

    “矿洞的事儿，小老儿略知一二。”石老丈说话慢条斯理，“得先看看塌方厉害不厉害，岩层还稳不稳。要是能清理出来，里头说不定还有当年遗下的家伙事儿，稍加修整就能用！”

    真是想睡觉就有人送枕头！林墨大喜：“如此，便有劳石老丈辛苦一趟！王五，你再选一队人手，护送石老丈前往黑龙洞，做一次详细勘察，评估修复的可能与风险！”

    “诺！”

    希望之火再次点燃。然而，就在石老丈随着王五的队伍出发后第二天，一队打着冀州牧旗号的人马，浩浩荡荡地来到了黄天谷外。

    来的不是军队，而是由一名文官率领的吏员队伍，态度却比军队更加倨傲。

    “奉州牧韩使君令，核查巨鹿郡安民都尉营员额、粮械及防务情况！请林都尉即刻打开寨门，配合查验！”为首的文官手持公文，语气不容置疑。

    韩馥的人！来得这么快！

    林墨心中警铃大作。这所谓的“核查”，显然是李稷进谗言的结果，一来试探黄天谷虚实，二来多半存了刁难、勒索甚至裁撤的心思！

    寨墙之上，林墨、王胥、徐庶等人面色凝重。高览更是握紧了刀柄，脸色铁青，他知道自己投效之事，必是对方发难的借口之一。

    “都尉，来者不善。”王胥低声道，“若让其入谷，虚实尽被其掌握，后患无穷。”

    “若拒不接受核查，便是公然抗命，正好授之以柄。”徐庶补充道，目光锐利地扫过下方的州吏队伍。

    如何应对？这看似平常的“上级巡查”，实则是一场凶险的政治交锋，处理不当，刚刚得来的名分可能瞬间失去，甚至引来大军征讨。

    所有人的目光都看向了林墨。

    林墨望着寨外那支看似文明却暗藏刀锋的队伍，又回头看了看谷内正在努力建设家园的军民，缓缓吸了一口气。

    乱世之中，委曲求全未必能得全，锋芒毕露却易招灾祸。这其间的分寸，必须拿捏得恰到好处。

    他心中渐渐有了一个大胆而冒险的对策。

本章完