砰！砰！砰！
　　　　午门前。
　　　　廷杖吴中行等十二人的声音此起彼伏。
　　　　锦衣卫们虽收到了“轻一些”的命令，但即使再轻，廷杖四十也足以让他们皮开肉绽。
　　　　这顿廷杖。
　　　　打在这些官员监生的屁股上，也打在他们的脸上。
　　　　历来。
　　　　被廷杖过的官员都呈现两极分化的特点。
　　　　一部分官员感觉遭受到了奇耻大辱。
　　　　外加考绩会受到严重影响，将在很长一段时间内萎靡不振，日后几乎不可能再做出头鸟。
　　　　另一部分官员则感觉距离青史留名又近了一步。
　　　　会越挫越勇，日后将更加敢言敢谏，甚至会立志当一名言官。
　　　　片刻后，行刑完毕。
　　　　吴中行等十二人被抬上平板车，然后由锦衣卫拉到不远处交由医官敷药治伤。
　　　　此乃小万历的额外关怀。
　　　　这些人用过药后，还要跪向文华殿的方向叩谢圣恩。
　　　　此行为正好映照了大明许多官员奉为圭念的一句话：雷霆雨露，皆是君恩。
　　　　……
　　　　廷杖结束没多久，便有消息传出。
　　　　张居正的家人正收拾行李，准备返乡。
　　　　此消息，令无数反对新政或仕途不得志的京朝官们都甚是兴奋。
　　　　他们没想到小万历与张居正竟会如此轻易地妥协。
　　　　此消息在被许多人证实为真后。
　　　　京师的官员胥吏、街头百姓都在猜测内阁首辅的新人选以及内阁会不会再添新阁臣。
　　　　“新首辅不是吕阁老便是马阁老，二人资历深，威望高，实为最合适人选，不过二人年过花甲、身体多病，恐怕做不长久啊！”
　　　　“吕阁老每月请辞不下三次，绝不会就任首辅，我猜是马阁老，另外估计内阁要添新阁臣了，有可能是吏部张尚书，也有可能起复凤磐公（张四维）或者前户部尚书王国光王公！”
　　　　“你们说，徐公（徐阶）与高公（高拱）有可能回朝吗？”
　　　　“我觉得可能性都不大，徐公年迈，外加他徐家就是兼并土地的大地主，让他主持清丈田亩与一条鞭法，估计百姓能骂翻了天！”
　　　　“高公就更不可能了，他若入阁，恐怕朝堂内又要掀起一阵腥风血雨，太后与陛下都不喜他的做事风格。”
　　　　……
　　　　此时。
　　　　观望此事者都还不知沈念提出的“新设票拟司”之策。
　　　　……
　　　　翌日，朝堂上下一切如旧。
　　　　内阁三阁老在文华殿从上午足足待到了下午。
　　　　近黄昏。
　　　　通政使司告知京师所有衙门：明日常朝在皇极殿进行，非卧榻不起者，不得告假。
　　　　很明显。
　　　　明日常朝，将会有大事宣布。
　　　　而此刻。
　　　　张居正已筹备好了返乡的一切事务，明日之事一成，他后日一早便离京返乡。
　　　　他本来想在临走前，为小万历拟定一份票拟检详官的人选。
　　　　但随后又放弃了这个打算。
　　　　他觉得自己还是应放一放手，让吕调阳、马自强等人操持这一切。
　　　　……
　　　　十月初九，清晨。
　　　　皇极殿内，文武百官齐聚。
　　　　小万历坐于御座之上，李太后也罕见地出现在帘幕之后。
　　　　依照常例。
　　　　常朝开始，应由通政使司当值官员朗诵奏疏。
　　　　但此次。
　　　　通政使司当值官员并未出列，其手中也并没有任何文书。
　　　　小万历环顾下方，沉默不言。
　　　　转眼间。
　　　　已过去十息，小万历依旧没有开口。
　　　　整座皇极殿，安静得掉一根针都能听到响动。
　　　　此乃帝王发怒前的征兆。
　　　　百官皆不敢动。
　　　　又过了数息，御座上突然传来了一道叹息声。
　　　　“唉！”
　　　　小万历长叹一声，从御座上缓缓走了下来。
　　　　其走下台阶，来到文武百官的中间，道：“朕……朕很难过啊！”
　　　　“臣有罪！”
　　　　百官齐呼，然后“哗啦哗啦”全跪倒在地上。
　　　　此乃官员们的条件反射。
　　　　但凡皇帝在朝会上有自责自惩之语，官员们就必须跪下高呼：臣有罪！
　　　　小万历环顾

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