的官员，直接被抽调了近七成。

    依照常例，沈念等考官将于二月初八入贡院，直到会试撤棘或揭榜，方能外出。

    在此之前。

    他们还要拜祭孔子，还要在礼部饮宴，讨论试题，准备考卷的内容。

    可谓是从今日起，沈念等人就要忙碌起来了。

    这届春闱，将是历来最严的一届，也将是朝廷扩招的一届。

    ……

    二月二，龙抬头。

    春寒料峭。

    京师的天气依旧非常寒冷。

    不过一些光秃秃的树木已长出嫩芽，玉河河畔两侧也开始绽绿，新一年的春天即将到来。

    近黄昏，山西大同府内。

    一支车队缓缓进入大同府府城外南三十里的一座驿站内。

    这支车队共有五辆马车。

    中间那辆，坐着都察院右佥事海瑞与吏科给事中姚斌，其余四辆则是拉着十五竹筐文书以及众人的行李。

    随行保护海瑞二人的锦衣卫有十二人。

    依照海瑞当下的品级，外出巡察，可以另带服侍人员两人。

    但海瑞凡事都亲力亲为，吃饭甚是朴素，能为朝廷省一文钱便省一文钱，使得一众锦衣卫都甚是钦佩。

    大多数官员的“节俭”都是装出来的。

    而海瑞的节俭，表里如一，令锦衣卫们简直感到不可思议。

    在海瑞一行离开山西平阳府的这些天。

    他们居住过的驿站经历了五次火灾、八次盗窃，甚至有一次吏科给事中姚斌差点儿被一名蒙面人提刀砍伤。

    海瑞和姚斌皆知，这绝对不是意外。

    一些人是来吓唬他们的，一些人是想毁掉竹筐内文书的，还有一些人就是想要海瑞和姚斌的性命。

    但他们丝毫不惧。

    依旧走官道、听民声，唤地方官问政，力图将山西官商勾结的隐疾全都挖出来。

    锦衣卫们甚是负责。

    小万历在出京之前便有交待，若海瑞出了意外，他们都将没命。

    当然。

    这也和王崇古与张四维都没有授意除掉海瑞有关系。

    若这二人有意杀掉海瑞，海瑞早就没命了。

    二人不是心善，而是海瑞乃是大明的直臣图腾，一旦被杀，若查到二人身上，二人必定遗臭万年，永远无法翻身。

    他们担不起杀海瑞的骂名，且觉得海瑞扳不倒他们，故而尚未有杀心。

    ……

    驿站内。

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