的男人们——正围坐一堂。

    气氛远不如祭祖时那般肃穆庄严，反而光是隔墙听着，就能听出里面的焦虑和沉重。

    主持家务的是三叔公，也是沈乐上一个身体的弟弟，沈祥的第三个儿子，现存最年长一辈最大的一个。他的声音苍老而疲惫：

    “……县里的胥吏又来了，这次不是催缴常税，是征‘军实’！说是大军征讨山越，粮秣不济，让我们这些大户‘踊跃输捐’！”

    “朝廷用兵也是常事……他要多少？”

    “开口就是五百石稻谷！这……这简直是剜我们的肉啊！”

    屋内顿时一片倒吸凉气的声音。沈乐还没算清楚五百石稻谷是多少，占这一家盈余的几成，就听到里面乱成了一团：

    “五百石？！”

    “开什么玩笑！”

    “怎么拿得出来！”

    一个中年汉子猛地提高音量，是沈乐这具身体的“父亲”沈敦：

    “去年秋收，咱家所有田庄、佃户交上来的租子，刨去口粮、种子，满打满算也就剩下一千石出头！这一下就要去一半？

    我们现在粮仓里才多少积蓄，到秋收还有三个月，给了，我们全族上下喝西北风去？”

    另一位叔伯叹气：

    “不给又能如何？那可是官府！带刀的！说是‘输捐’，和明抢有什么分别？

    听说隔壁余杭县的王家，因为筹措慢了几天，当家的就被锁去县衙，最后还是变卖了水田才凑够数把人赎出来！”

    “大户大户……都是大户，顾、陆、朱、张他们家，就可以不交，少交，全都压在我们身上！交不够，就只好把田卖给他们！”

    “从佃户那里再多收一点？”

    “收什么？青黄不接的时候，他们能交得出什么来？我去看过了，他们已经用米糠、野菜充饥了！把佃户逼走了，谁来种田？”

    “天杀的世道！”有人低声咒骂。

    屋内的愁云更浓了。沉默了片刻，另一个难题又被抛了出来。三叔公揉了揉额角，声音沙哑：

    “粮税的事还没议出个头绪，眼下的旱情更要命。这都多少天没下透雨了？

    稻子正是抽穗的时候，再没水灌，别说五百石，今年咱们自家能不能收到五百石都难说！”

    “是啊，我们家的田，一半地势低的还行，另一半地势高的，水渠引来的那点水，根本不够分。各家佃户为了抢水，都快打起来了！”

    “得组织人手，日夜不停地车水！可人力就那么多，壮劳力都扑在水车上，别的农活就没法干了……这，这根本顾不过来！”

    “伏旱真是太头疼了……”

    “雇短工？现在家家都缺水，短工价钱翻了两倍还找不到人！”

    “买牛？好水牛一头抵得上十来个壮劳力，可眼下这光景，哪里还挤得出钱来买牛？就算买了，喂牛的草料也是问题……”

    账一笔笔算下来，处处是窟窿。要么忍痛交出大半存粮，家族瞬间陷入困顿，家里大大小小

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