p; “非也非也。若是到了城破的一日，她一个女子，又是贼首点名要的，岂能独存？

    ——既然不能独存，用她一人，换取满城性命，岂不是理所当然的事？”

    “老师，看在您之前教导过我的份上，我最后叫您一声老师。”年轻书生胸膛起伏不定，最后，还是恨恨地一甩手：

    “林姑娘是我的未婚妻，她于我有恩，今生今世，我绝不会卖了她——如果有人敢对她动手，我与他不共戴天！”

    他是一个举人，一个年轻举人，一个有可能考上进士的年轻举人——就算考不上进士，也有资格选官。

    这话一放出来，厅堂中立刻冷场。县令在城头呼喊、指挥了一天，自己也挨了两刀，此刻力倦神疲，靠在桌上，头一点一点地打盹；

    户房，吏房的书吏，低头看着自己脚尖，不敢做声；

    只有林姑娘的义父，那位蒋大人咳嗽了一声，起身去拉他：

    “唉，其实我们也不想送她出去的。真的伤了她，我难道不痛心？贤婿息怒，我们再想想有没有别的办法——”

    他拽着书生往门外走，临出厅门，回头给厅里众人使了个眼色。书生发了一通火，也不好违拗，只在踏出厅门前最后一步，驻足回头：

    “我宁可上城头抵御贼匪，亲自拼杀，也绝不会把她送走！要送她出城，还不如给她兵刃甲胄，让她一起上城作战！”

    他背后，一群肉食者相互对望，只是不语。沈乐看得心脏一点点沉了下去：

    这是作战的问题吗？

    这是缺粮的问题！

    是没有援兵的问题！

    是城里人心不齐，不想冒险的问题！

    根本问题不解决，光说“不同意”有什么用？

    可是，任凭他大喊大叫，任凭他敲敲打打，都没法把消息传出去一点点。姑娘仍然持续着她巡逻、练武、训练家丁的任务，直到有一天——

    “姑娘，你快走吧！快走！”半夜三更，一个十来岁的小丫鬟，沈乐认得正是陪姑娘出嫁的那一个，急匆匆奔了进来，摇醒她：

    “他们说，要把你交给城外的土匪！他们说了，土匪头子答应了他们，把你交出去，他们就退兵！”

    “什么！！！”

    姑娘惊起。她反射性地握住了床边的钢刀，倾身向前，一把抓住了小丫鬟的胳膊：

    “他们？他们是谁？——阿恒呢？！”

    “不，不知道……”

    小丫鬟含着眼泪努力摇头：

    “我听厨下的人说的……他们说，要在你的饭里放上蒙汗药，把你麻倒送出去……”

    姑娘脸色一沉，飞快地穿衣、束发、背好弹弓和弹子。刚要出门，外面脚步声杂沓，已经来了一大群人：

    “你知道了？”

    领头的那一个，赫然是这府邸的主人，她喊义父的那位蒋老爷。这会儿，那位大腹便便的中年人，眼里掠过一丝惊讶，转瞬又变为笃定：

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