p;  薛府的灯火亮得刺眼，从大门一直延伸到内院。

    仆从们提着灯笼往来奔走，脚步匆匆，脸上带着惶恐和不安。

    这府里景象，和薛绥当年回府时已大为不同。

    铺地的青砖松动了，廊柱漆色斑驳，空气中弥漫着一种陈腐的味道，压得人喘不过气来。

    薛绥径直踏入崔老太太的寿安堂。

    屋内挤满了人。

    药气混着低低的哭泣声，扑面而来。

    大夫人傅氏坐在床尾的椅子上，垂眸不语，脸色晦暗。二夫人刘氏素来懦弱，此刻正靠在三夫人钱氏的肩头，小声啜泣。

    薛庆治站在床头，薛庆修皱眉坐在床沿。

    薛月楼、薛月娥、薛月满等人都在，连久不露面的薛月沉也到了，正坐在傅氏身侧的绣墩上，搂着阿宁，拿着帕子轻轻拭泪。

    病床上的崔老太太，面色灰白地紧闭着眼，呼吸微弱得几不可闻，已是弥留之态。

    孙大夫站在一旁，收拾着药箱，见薛绥进来，只是摇了摇头，低声道：“脉象已散，准备后事吧。”

    所有人的目光都投向她，复杂难辨。

    钱氏红着眼圈上前，“六丫头，你可算回来了……老太太这半日昏昏沉沉的，醒着时就一直念叨你……”

    薛月满在一旁撇了撇嘴唇，别过头去，小声嘀咕，“……显着她了。”

    薛月娥则起身，语气是刻意的亲热和讨好。

    “六姐姐来了就好，祖母最疼你，见着你，想必也能松口气，缓一缓精神……”

    薛绥走到床前，俯身，探了探老太太的脉息。

    指尖下，脉象浮游无力，如虾游虫蚀，轻飘飘的，连一丝回缓的力气都没有。

    这一次，是真的油尽灯枯了。

    “祖母，我回来了。”她低声唤道。

    崔老太太眼皮颤动几下，竟是睁开了眼睛。

    浑浊的目光在屋里众人的脸上吃力地扫了一圈，最后落在薛绥身上，突然颤巍巍地抬起手，抓住她的手腕。

    “六……六丫头……”

    她喉咙里发出痰音，像是随时会背过气去，手指越攥越紧。

    “……薛家……日后……要靠你……你……”

    话未说完，又是一阵剧烈的喘息，眼睛死死瞪着薛绥，满是未尽的托付。

    “别让……薛家……败落了……”

    薛绥静静地看着她，没有说话，也没有挣脱。

    这老太太一辈子为薛家筹谋，临到头，心心念念的仍是子孙存续。这临终嘱托，也不是因为疼爱她，而是想让她扛下薛家的担子。

    这时，薛月沉牵着阿宁走过来。

    阿宁穿着素色小袄，眼睛哭得红肿，怯生生地看着薛绥，小声唤了

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