p;   更夫老陈扛着梆子，缓缓走过青石巷。

    “天干物燥，小心火烛——”

    梆子声在寂静的夜里格外清晰，尾音拖得极长。

    墙角阴影里，马夫小顺竖起耳朵，仔细数着梆子声。

    他怀里的粗布棉袄里，藏着一把锋利的割刀。

    “咚——咚——咚——”

    梆子刚刚响过，老陈突然一个踉跄摔倒在地。

    哐当一声！

    梆子坠地，咕噜噜滚入阴沟。

    小顺的影子从他身侧直起来，迅速收好割喉的利器，快步上前查看。

    待确定他已无气息，这才手脚麻利地换上老陈的藏青色号衣，将人就势推入阴沟里……

    驿站西角门的暗影里，一个守卫哼着小曲，在青石板墙根处小解。

    水流淅淅沥沥作响，他腰间的酒葫芦随着动作晃荡。

    小顺吸了吸鼻子，佯装热情地凑上前：“这位大哥，喝的可是梨花白？”

    “可不是？东城新来的胡姬酿的……”

    守卫醉眼朦胧，话还没说完，疑惑地看向小顺。

    “唉你谁啊……”

    “你爷爷我啊！”

    话音未落，小顺袖中的薄刃已闪电般划过他的咽喉。

    尸体尚未倒地，小顺眼疾手快地扶住他，将人拖到墙根，从怀里掏出钥匙，冲黑暗中招了招手……

    只见草料堆里迅速钻出几个蒙着面的黑衣男子，手上利刃寒光闪烁，在月光下一闪即逝。

    “动手！”

    铁链哗啦坠地，草料堆下的暗格，悄然打开……

    而驿馆的厢房里，吃了掺药糯米糍的西兹商队护卫们，睡得鼾声如雷。

    无人知晓这个夜里都发生了什么……

    当清晨的第一缕霞光洒落在斑驳的石板路上时，青石巷的排水沟里，一具尸体静静躺着，咽喉被薄刃割断。

    有认识的人说，死者是巡夜的更夫老陈，他上个月刚打杀了媳妇，这是遭了报应。

    -

    这一天，雨过天晴。

    趁着有太阳，小昭带着两个丫头，手脚麻利地将竹篾席子铺开，把今秋新摘的桂花细细筛好，均匀地晾晒开来。

    薛绥要给雪姬添两个桂花夹枕，说是可以压惊，小丫头们都兴致勃勃。

    雪姬歪靠在廊下的软椅上，指点着丫头们将她采摘的雏菊花，也一并拿出来，铺在竹篾席子上。

    “轻些，都轻着点儿，可别压坏了花蕊。”

    她轻声说道，虚虚咳嗽了两声，鬓边的银丝在日光下格外刺眼。

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