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    武定皇帝闭上眼睛，眼前浮现出地狱场景，无数亡灵在向他索命。

    “譬如这灯油，灯芯若要点燃，便需灯油燃烧，百姓便是灯油，朕也是，总有一天，朕也会燃烧，不过在此之前，朕会用这道烛火，庇护你们，还有更多的人，”

    已是子时初刻，按照惯例，到武定皇帝就寝的时候了。

    “朕的话都说完了，你可以留下，也可以回去继续做你的慈圣太后，”

    金虞姬很快做出了选择，她缓缓走到太上皇身前，开始给夫君宽衣。

    杨青儿也跟了上去，东方祝见状，起身徐徐退出了大殿。

    永福宫寝殿两侧的鲸鱼油灯烛火，轻轻摇曳。

    ~~~

    三日之后，沈阳北门大校场，人声鼎沸，来自工坊和学堂的技术人员巴巴的望着广场中心，武定皇帝带着两位太后和他的一众扈从，也赶来观摩新武器试验。

    校场中心，获释赶回沈阳的乔一琦，一把抓住了茅元仪肩膀，生怕对方肩膀不会骨折，拼命使劲摇晃。

    “住手！你们这群疯子，为何要把活人送到天上！”

    茅元仪听善良的户部尚书说了很久，旁边忙着给热气球上漆的皮匠停下来好几次，呆呆的望着眼前这个精力充沛的文官。

    茅元仪狠狠瞪他一眼，示意皮匠不要偷懒。

    乔一琦喋喋不休道：“你们竟然用活人做实验，你和皇帝一样，成了疯子！”

    茅元仪并没有和户部尚书过多争辩，反复确认点火起飞无误后，才回头对乔一琦道：

    “乔大人，您说得都对，但是，本官要造一只热气球，要造一个可以载人登天的热气球。”

    说罢，这位工坊特别技术顾问——帝国空军奠基人——挥手示意，杨通立即指挥镇抚兵将乔尚书“请了”下去。

    两名用作试验升空的建州俘虏踩着摇摇晃晃的舢板，登上了热气球吊篮。

    他们立即被用铁链固定，牢牢锁在吊篮正中的木桩上，两个建州勇士绝望的互看一眼，放弃了一切无意义的挣扎，绝望的望向蔚蓝色的天空。

    武定皇帝走到这二顶即将升空的鲸鱼皮热气球前，瞟了眼热气球上的正白旗俘虏，对茅元仪道：

    “捕鲸队三个月的鲸鱼皮都被你们用光了，死了三十多个囚徒，试验还没成功。”

    茅元仪知道太上皇脾气，一言不合就会乱杀人，连忙解释道：

    “圣上，这次必定成功，携带更优质的煤炭，在鲸鱼皮外面刷了层油漆，之前的缝隙都用三河泥重新·····”

    太上皇大手一挥，不耐烦道：“这些技术细节，朕不想听，朕只看结果，不管你们死多少人，朕要求热气球上天，不着火，不摔落。”

    茅元仪与谢阳一样，在大清洗运动中作为典型，被章东重点照顾，在诏狱中接受了新政洗礼，认为一加一等于三，认为皇帝说过的话都是真理，对大齐也是绝对忠诚。

    “陛下，乔尚书刚从开原放回来，就这样闹，臣担心，”

    不知什么时候，一脸阴鸷的章东站到皇帝身边，

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