咚！

    一道鼓声骤然响起。

    是钦天监安排的时鼓，寅时三刻到了！

    随着鼓声一响。

    沉重的朱漆宫门，伴随着吱嘎地呻吟，次第洞开。

    没有百官唱奏，没有万民山呼，只有金瓜、钺斧、朝天镫，沉闷而肃然地水泄而出。

    眨眼间，近卫便沿着御道两侧森然肃立，将迎候的百官围在其中。

    浩浩荡荡的卤簿，淌出午门，大驾、法驾、曲柄九龙伞、旌节、金八件、通赞、赞礼、宿卫官、各侍卫等侍从官，鱼贯而出。

    一杆新制的宝纛龙旗，被簇拥在最中央的，迎着风猎猎作响。

    云盖、云盘紧随其后。

    一道众星拱月的身影，缓缓步出午门。

    “臣等拜见陛下！”

    瞬间黑压压跪倒的一片，一眼望不到头。

    朱翊钧站定在午门外，举目环顾：“诸卿请起。”

    南巡无礼，一切从简——甚至眼前这一套仪仗，都是礼部临时定下的。

    群臣得了旨意，先后起身。

    朱翊钧眼尖，见得有人起身困难，连忙上前。

    他拨开内臣，亲自搀扶起高仪，无奈道：“先生果真要随朕下江南？”

    高仪气喘吁吁坐回轮椅上，慈眉善目看着皇帝：“首揆坐镇中枢，老臣正好随驾南巡。”

    朱翊钧不由默然。

    浙江籍贯，内阁大臣，心学大儒，带着这些标签的高仪随驾南巡，其臂助自然不言而喻——加上无妻无子的绝户，以及“受贿”邻居七个鸡蛋的名声在外，高仪在士林坊间的声誉与威望，甚至还要超过张居正。

    问题在于，高仪哪里经得起舟车劳顿的折腾。

    这作态，分明想再尽一分力，最后回钱塘县落叶归根。

    看着高先生一副看破生死的模样，朱翊钧情知自己劝不住，只能默默叹了一口气。

    他看向魏朝，示意其照顾好高先生。

    随即，朱翊钧又走向张居正。

    他抓着首辅先生的手，恳切道：“朝廷政务，就托付给先生了。”

    张居正挠了挠皇帝的手手心，疑惑皱眉。

    朱翊钧一愣，抽回手掌：“先生这是做甚？”

    张居正左右张望，压低声音请罪：“陛下一朝南巡，吴淑妃生子，韩宜妃有孕，臣还以为陛下有密诏托付！”

    朱翊钧听到这句，才终于反应过来。

    老头这是变着法损自己！

    朱翊钧义正言辞反驳道：“先生，江南好歹是国朝腹心之地，如何弄得好似魔窟一般。”

    “朕

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