俯身，胖大的影子覆在周婉儿脸上，像一口倒扣的锅。

    “本官再提醒你一次，临刑之前，你只有三次申冤之机。三次一过，仍未自证清白，便乖乖引颈就戮。”

    周婉儿压下胸腔里翻涌的血腥，抬眸与管营对视。

    那双眼睛里，惊惧已被冷静取代，像一潭深水，暗流汹涌却表面无波。

    “大人，”她声音不高，却字字清晰，“小女子纵无证据，却有疑窦三桩，请容我陈述。”

    不待回应，她伸出三根手指，如持三炷香，为原主的冤魂而点。

    “其一，仅凭小厮一句‘曾见她动金器’便定嫌疑，若‘动’即‘盗’，天下无清白。

    其二，刑部以严刑逼供，却于我所指藏赃之处掘地三尺而不得，岂非怪哉？

    其三，赃未获、证未全，便匆匆将我打入死牢，此中若无隐情，何人能信？”

    话音落，牢廊陷入短暂死寂。火把噼啪，油星溅在管营袖口，烫出一个小洞，她却浑然不觉。

    良久，一声轻笑划破沉默——像钝刀划开牛皮，粗粝却有力。

    “好一张利嘴。”管营直起身，笑意却未达眼底，“可惜本官不是刑部堂官，冤与不冤，与我何干？”

    狱卒们哄然附和，声音像一群乌鸦扑棱棱掠过：“牢城营只管拘人，不管申冤！”

    周婉儿眼底那簇火苗晃了晃，却未熄灭。她垂下头，碎发遮住了眼，泪水砸在脚镣上，碎成几瓣铁锈色的花。

    管营瞥了一眼，似有不耐，转身欲走。

    “大人……”

    沙哑的声音再次追上来，带着破风箱般的喘息，“我懂医术。”

    六个字，像六枚钉子，把管营的脚步钉在原地。

    狱卒们面面相觑，拿狱典的那位最先反应过来，怒极反笑。

    “掌嘴！一个丫鬟也敢妄言医术，消遣管营大人？简直活腻了！”

    他哗啦一声拔下腰间钥匙，锁簧弹开，铁栅被粗暴地推开。

    两名狱卒一左一右钳住周婉儿臂膀，将她重重按跪在地。粗糙的膝盖碾在碎石上，疼得她眼前发黑，却咬紧牙关一声不吭。

    “啪……”

    第一鞭落下，皮开肉绽。

    “啪……”

    第二鞭抽在旧伤之上，血珠溅在墙上，像点点红梅。

    “啪……”

    第三鞭尚未及体，周婉儿眼前已金星飞溅，耳中嗡鸣如潮，整个人像被抽去骨头的布偶，软软地栽了下去。

    大牢在旋转，火把、石壁、人脸，统统化作扭曲的光影。

    狱卒的第四鞭停在半空，鞭梢犹自颤抖。

    管营蹲下身，肥厚的手掌托起周婉儿的下巴。

    她看着她因疼痛而变得惨白的面颊，嘴角却倔强地抿成一

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