;   浮梁城内，老张拿着请柬，啧啧称奇，对着手下幕僚笑道：“这小子在西域倒是玩出花来了。也罢，老夫便去走一遭，看看他是不是真把戈壁滩变成了塞上江南。”

    他如今虽挂着闲职在浮梁左右船舵，但在文坛影响力犹在，此行自然也要带上几位得意门生，准备好好写几篇游记诗词，若是风景不好，便骂他夏林一个狗血淋头，若是尚可，那也不吝笔墨。

    金陵、苏州、杭州等地的文人士子，接到相熟友人转来的请柬副本，亦是议论纷纷。有人不屑，认为夏林一介武夫，不过是附庸风雅。有人好奇，想去亲眼见识那传说中的“能动的人物”和“棉白如雪”。

    更有那功名心切的，觉得这是一个能得贵人青眼的机会。一时间，南下北上的官道上，多了许多结伴而行的文士车马。

    长安城的反应则更为复杂。朝堂之上，秦王李建成面对来送信的使者，当着众臣的面，朗声笑道：“夏帅既有此雅兴，实乃西域之福，天下文坛之盛事。本王当派遣翰林院学士前往，一则观摩学习，二则彰显我大唐文教之盛。”

    然而，下朝之后，长孙无忌府邸的密室中，气氛却截然不同。

    “共赏丰收？哼，不过是粉饰太平收买人心的伎俩！”长孙无忌脸色阴沉，将请柬掷于案上：“他这是要借天下文人之口，为其在西域的所作所为歌功颂德！”

    一名心腹低声道：“大人，我们是否要阻止……”

    “阻止？如何阻止？”长孙无忌冷笑：“秦王已表态支持，陛下……陛下在西域与他……此时阻拦，岂非授人以柄？”

    他沉吟片刻，眼中闪过一丝精光，“不过我们的人也必须去。不仅要去看，还要带着眼睛和耳朵去看！看看他夏林到底有多少家底，看看那些棉花是真是假，还有看看陛下……让下面的人机灵点，搜集一切可用之情报，尤其是那些不合时宜的景象！”

    “是，属下明白。”

    而千里之外北汉王庭，刘必烈看着手中的请柬，粗犷的脸上看不出喜怒。他扫了一眼下首坐着的神色憔悴的刘旻，以及那几位他派来的智囊。

    “夏林请天下人去看他的棉花地。”刘必烈声音浑厚，甚至带着几分笑意：“老子自己没有棉花地吗？我还有土豆田呢！你们怎么看？”

    一位智囊拱手道：“大汗，此乃夏林阳谋。意在展示其开发西域之成果，安定人心，吸引商贾投资，并提升其在文人中的声望。若让其得逞，西域根基将更为稳固，于我大大不利。”

    另一人道：“然其势已成，强行阻拦恐引火烧身。不若也派几人前往，名为观摩，实为探查其虚实，尤其是其水利工程与那新式农作物的详情。”

    刘必烈看向刘旻：“刘将军，你与夏林打交道最多，你以为如何？”

    刘旻咬了咬牙，起身道：“大汗，夏林此人诡计多端，此番必定有所图谋。末将以为，当派精细之人前往，不仅要看其表面风光，更要留意其军备、粮储以及与李唐往来的细节！”

    刘必烈缓缓点头：“嗯。那就派一队人去，带上最好的画师和记事官，把看到的都给本汗细细记下来。记住，多看，多听，少说。你们这些人想与我那大弟弟角力，真是差得不是一星半点。”

    而在西域本地，接到请柬的各国国王、头人更是将此视为莫大的荣耀与机遇。

    龟兹王早已命人准备了丰厚的礼物和精彩的歌舞，打算在盛会上一展风采。

    于阗老王则小心翼翼地将珍藏的几块美玉打包，希望能得到夏帅的青睐。

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