残阳如血，三方围困。

    林烬站在炎龙战舟船首，火焰纹章在夕阳下如熔岩流淌。他没有看江曳雪，而是先看向左侧的苏墨和右侧的影七。

    “文心苏氏要研究样本，沧澜苏氏要开门钥匙。”林烬开口，声音带着军人的直白，“我烈阳林氏要什么，两位猜得到吗？”

    苏墨斗笠微动：“愿闻其详。”

    “北境三十六城，有十九城的守军装备是我林家铸造。”林烬目光扫过江曳雪，“但这丫头身上的‘冰火共存’体质，若是研究透了，或许能造出在永冻雪原深处也能正常运转的‘灵能战甲’——那意味着我林家军队，能深入雪原剿灭浊念巢穴。”

    他顿了顿，看向两人：“军功，才是林家立足的根本。这比什么研究、什么钥匙都实在。”

    这话说得坦荡，反而让苏墨和影七沉默。

    影七率先开口，声音透过面具：“林少主坦率。那我也不瞒着——沧澜苏氏确实需要她做‘钥匙’，开启霜语峡谷的古传送阵。但家主有令，若事不可为，宁可毁掉钥匙，也不能让她落入别家手中。”

    他看向江曳雪的眼神冰冷：“所以，若逼急了，我会先杀了她。”

    三方各自亮出底线：林家要技术，文心要研究，沧澜要钥匙——但沧澜有“得不到就毁掉”的决绝。

    江曳雪站在浮冰上，听着这些赤裸裸的算计，心中冰冷。她深吸一口气，右手浊龙爪缓缓凝聚——即便要死，也要拖几个垫背。

    就在这时，湖面水波微动。

    星澜独自一人浮出水面。她没有带战士，没有持戟，左臂的伤口还在渗血，显然是刚经历过战斗。

    “星澜护卫长？”江曳雪一怔。

    星澜没有看她，而是先看向影七，声音冷静：“影七统领，你派去挟持我族老弱的那队影鼠，已经被我们解决了。”

    影七面具微动：“什么？”

    “十二名影鼠，全部葬身湖底。”星澜星空般的眼眸里毫无波澜，“我星鳞族再弱，也不会任人拿妇孺威胁。”

    她顿了顿，补充道：“不过我们没下死手，留了三个活口绑在湖心岛。用他们换我们之前被你们抓的三个巡逻队员——这笔交易，你做不做？”

    影七沉默三息，忽然笑了：“好手段。看来我小看星鳞族了。”

    “我们只是不想惹事，不是不能拼命。”星澜这才看向江曳雪，眼神复杂，“大人，族长让我转告您——星鳞族感谢您唤醒观星长老的恩情，但我们……不能再帮您了。”

    她深吸一口气：“族中还有八十七个老弱孩童，三十九个伤员。为了救您一个人，搭上全族性命——这个代价，星鳞族付不起。”

    这话说得残酷，却真实。

    江曳雪指甲掐进掌心，鲜血渗出，但她点头：“我明白。”

    她早就明白。所谓三千年誓约，在灭族危机面前，本就是奢侈。

    “但是——”星澜话锋一转，忽然从怀中取出一枚银蓝色的鳞片，抛给江曳雪，“这是我个人的选择。”

    鳞片入手温润，表面刻着细密星纹。

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