许多人，咱们也烤去，三文钱而已，我谭牙不缺银子，我东家给的可是五两银子，你上哪去找那么好的东家？

    要不是哪个天杀的贼子，谭爷我还在王家食铺住着上房。”

    谭癞子又把那贼子狠狠诅咒了一番，顺带加上贼子的全家老小及祖宗十八代。

    谭癞子仿佛已经看到贼子家破人亡，过得一会觉得自己有些过分，便摆摆手道，“小孩儿就罢了。”

    他忽然想起一件事，对行客问道，“昨晚那些社兵就回家住的，咱们也下城去了，可不没人守城了。”

    “哪还有流寇，社兵知道得一准比咱们多，他们身家都在城里还敢回去，这大冷的晚上，那流寇出门也得冻死。”

    “也对，烤火去。”

    谭癞子下了决心。

    旁边传来一个声音，“癞子该你守垛了。”

    “你才癞子，你惹得起我么。”

    谭癞子嘟哝了一句，走出草厂挨到了城垛上。

    四周冰寒彻骨，谭癞子缩成一团，不停的跺脚，偶尔也往外边看上一眼。

    城外雾蒙蒙的，关厢的房屋都在，却仍显得一片荒凉。

    左边不远的小西门还开着，有些零散的百姓在往那边去，都是等着入城的。

    “乱跑个甚，分明流寇都往寿州退了。”

    正这么想着，北边墙头上有点扰动，谭癞子先不在意，但那边的人纷纷从草厂出来，在城头上看着什么。

    “啥稀奇玩意。”

    谭癞子探头出去，只见一个身穿皂衣的人骑着马，慢悠悠的行进在关厢的街道上，他的身影不时被房屋遮挡，随即又从房屋间隙中出现。

    他速度缓慢，一路看着城头，在墙上数百人注视下行进，却沉默的不发一言，只有零落的马蹄声在城外回响。

    “又是报役，多半来报信的。”

    其他人都从草厂出来，大家都好奇的看着这个古怪的衙役，期待着他说流寇已经退了。

    那骑手走到一处开阔的地方，终于停了下来，拨转马头看向城池，就这么沉默了片刻。

    “黎弘业！”

    那人突然大声吼了出来，还是直呼知州的名字，“我乃凤督衙门官差，此来督办和州逋欠辽饷。

    和州旱荒五年，民不聊生，你等官吏一年预收两年辽饷，却私下婪赃匿而不交，每年仍是催收不止，和州百姓典当衣物卖儿卖女，你们过的是啥日子，你们帮黎弘业守的什么城？”

    （注1）城头一片哗然，谭癞子与行客面面相觑，怎么也想不到此时有催收辽饷的人来，还当着百姓的面辱骂知州。

    周围吵吵嚷嚷的，竟然真有不少人在跟着附和，但他们不敢骂知州，只是骂那些胥吏。

    “这人不对……”谭癞子眼睛四处张望，只见后面的房屋之间，有马匹在时隐时现。

    他猛地发足往小西门跑去，一路大喊，“是流寇！快关城门！”

    

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