那场惊心动魄的咳嗽之后，姜黎反倒得了几日清净。

    姜大锤怕身上的烟火气再熏着女儿，非但自己不进屋，连三个儿子从铁匠铺出来，都得在院子里的水井边把自己搓洗三遍，换上干净衣服才准进门。

    姜黎的身体好了些，终于能下地走动。

    她没要丫鬟春禾扶，自己慢悠悠地挪到桌边坐下。屋里憋闷，她想写点东西。

    春禾赶忙取来笔墨纸砚。

    姜黎摇摇头，指了指墙角熏墙用的木炭条和一沓裁坏了的粗糙草纸。

    春禾虽不解，还是照办了。

    她看着自家小姐拿着黑乎乎的炭条，在草纸上画着一些奇怪的图形。一根杠杠，一个三角，下面还画了两个圈。

    “小姐，您这是画的什么呀？”春禾好奇地凑过去。

    “省力的东西。”姜黎头也不抬，手下不停，又画了一个更复杂的，好几个圈圈用线连在一起。

    春禾看不懂，但她发现，小姐画的圈，比她用碗底扣出来的还要圆。那些直线，比木匠师傅用墨斗弹出来的还要直。

    这哪是画画，这简直像是在用尺子量着画出来的。

    就在这时，“砰！”一声巨响，院子的大门像是被巨兽撞开，狠狠砸在墙上。

    “官府办事！姜大锤何在！”

    嚣张的叫嚷声传来，两个身穿吏服的衙役大摇大摆地走了进来，满脸的倨傲。

    姜家三兄弟正在院里擦洗身子，闻声立刻围了上去，三座铁塔般的身躯，瞬间挡住了去路。

    “官爷有何贵干？”大哥姜山沉声问，手里擦身的布巾被他捏得死紧。

    为首的衙役斜睨了他们一眼，从怀里掏出一份公文，直接甩在院中的石桌上。

    “自己看！”

    姜山拿起公文，他跟着账房先生识过几个字，磕磕巴巴地念了出来：

    “奉……工部令，查姜氏铁铺……工艺陈旧，不思进取……即日起，革除‘军器监特供’之资格……”

    念到最后，姜山的声音都在发抖。

    “凭什么！”他猛地抬头，双眼赤红，“我家给军器监供货三代，从未出过差错！什么叫工艺陈旧！”

    “新任工部尚书要推行新政，你们这些老东西自然要被淘汰。”衙役冷笑一声，满脸不屑，“尚书大人说了，以后军器监的活，由新提拔的‘王家铁厂’专供。懂了吗？”

    王家铁厂？

    那不是城东那个靠仿造别家样式、偷工减料起家的小作坊吗？

    孙凤英从厨房冲了出来，手里还拿着擀面杖，听到这话，她厉声质问：“王家算个什么东西！他家东家王麻子，当年还是在我家铺子里偷师学艺被我爹打出去的！”

    “呵，王麻子现在可不是你们能惹得起的了。”另一个衙役得意地开口，“他的亲姐姐，是新任尚书大人的续弦夫人。人家现在是皇亲国戚！”

    一句话，让整个院子死寂下来。

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