林风的玄铁战马踏碎营前最后一层薄霜时，营门处的火把正被夜风吹得噼啪作响。

    他掀开染血的斗篷，目光扫过校场——本该在巡夜的百夫长缩在草垛后咬耳朵，篝火旁的士兵攥着冷硬的炊饼，眼神却总往中军帐方向飘。

    \"不对劲。\"他翻身下马，将缰绳甩给亲卫，指尖无意识摩挲着腰间玉牌。

    这玉牌是皇帝亲赐的虎符，此刻触感竟比往日凉了几分。

    中军帐内的争执声就是这时撞进耳朵的。

    \"林大人要我们拿命填赤焰谷？\"粗哑的嗓音带着酒气，\"前日折了三百玄骑，昨日火头军都被调去搬滚木！

    再打下去，咱们连埋尸的人都凑不齐！\"

    林风脚步微顿。

    说话的是左营副将周猛，三个月前在青牛坡救过他一命。

    那时周猛背着他冲过箭雨，甲叶缝里渗的血把他半边衣襟都浸透了。

    帐帘被风掀开一角，映出周猛涨红的脸。

    他踢翻脚边的木凳，酒坛在地上骨碌碌滚到林风脚边：\"咱们跟着林大人打了七场硬仗，可人心不是铁打的！

    凭什么非得听他一个书生的？\"

    \"周副将慎言！\"联盟老将吴镇拍案而起，腰间银鱼佩撞在案几上叮当作响，\"林大人破南蛮、平水匪，哪次不是身先士卒？\"

    \"身先士卒？\"周猛突然笑了，笑得眼角泛泪，\"那是他有《乾坤诀》护体！

    咱们呢？

    我兄弟张二牛被箭射穿胸膛时，林大人可在他身边？\"

    帐内霎时静得能听见烛芯爆裂的轻响。

    林风的指节抵在帐杆上，能摸到木头里的毛刺扎进掌心。

    他想起三日前张二牛咽气前的模样——那少年攥着他的衣袖，血沫子混着话往外涌：\"林大人，我娘还等我......\"

    \"周副将。\"他掀帘而入，声音像浸了冰的铁，\"张二牛的抚恤银，是我亲手送到他娘手里的。\"

    周猛的背猛地绷直。

    他转身时带翻了酒坛，琥珀色的酒液在地上蜿蜒成河：\"林大人，末将......\"

    \"你不是为张二牛不平。\"林风走到主位坐下，目光扫过帐中二十余将，\"你是收了赤焰谷的金叶子。\"

    周猛的脸瞬间煞白。

    他下意识去摸腰间的皮囊，那是前日夜里，有个戴斗笠的人塞给他的——说是赤焰谷的诚意，只要他在今日议事时挑头闹事。

    \"柳姑娘。\"林风抬了抬手。

    帐角的屏风后转出一道倩影。

    柳如烟素白的裙角扫过酒渍，手中捏着半张染了朱砂的信笺：\"周副将，这是你昨日子时在营后松树林，与赤焰谷细作交接的密信。\"她将信笺拍在案上，\"'待林风攻谷时，开西营门引敌'，这字迹，可还认得？\"

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