中年汉子拎着半吊铜钱站在门口，风帽压得低，只露出一截发青的下巴。萧灼从灶台边直起身，湿手在围裙上擦了两下，走回柜台。

    “一间通铺，三晚。”那人嗓音沙哑，像砂纸磨过木头。

    萧灼没问价格，也没翻登记簿，只伸手：“住店先付定钱，一晚十文，押二付一。”

    汉子点头，数出六十文递过去。铜钱落柜，一枚边缘略带磨损，明显被摩挲过许多遍。

    “姓名？”萧灼提笔。

    “李四。”汉子顿了顿，“行商，走南货北。”

    萧灼笔尖未停，记下名字，却在籍贯栏留白。他抬头看了眼对方背上的包袱——不沉，但方正硬挺，不像衣物，倒像是夹了册子或卷轴。

    “行李可要寄存？”他问。

    “不用。”汉子紧了紧肩带，“随身带着。”

    萧灼点头，递过房牌：“二楼左首第三间，热水晚上六点送。”

    汉子接过，转身往楼梯走，脚步轻而稳，落地时前脚掌先触板，显然是练过轻功底子的。走到一半，忽又停下，回头：“掌柜的，这店……夜里关不关门？”

    “关。”萧灼答得干脆，“戌时三刻落闩，晚归的敲门另收五文茶水费。”

    “明白。”汉子颔首，继续上楼。

    小七端着簸箕从后院出来，见人已上楼，凑到柜台边：“掌柜的，这人看着不大对劲啊。包袱不卸，话不多，还问关门时间？”

    “那就给他多烧一壶热水。”萧灼把账本合上，“你去送，顺便看看他床铺动不动。”

    “啊？”小七愣住，“我还得扫院子呢。”

    “扫院子不差这一会儿。”萧灼从抽屉摸出个粗陶小壶，“这是新买的茉莉花茶，泡一盏送去，就说店里酬宾。”

    小七接过壶，嘀咕着往后楼梯去了。

    老周抱着算盘从账房探头：“刚才那‘李四’，怕不是个跑单帮的吧？我瞧他走路不晃肩，呼吸匀得跟打坐似的。”

    “嗯。”萧灼拧开茶缸盖子，抖出几片茶叶，“所以才让他喝好茶。”

    楼上片刻后传来轻微响动，是水倒入杯中的声音，接着是杯底碰桌的轻磕。没开窗，没整理床铺，也没脱鞋。

    萧灼靠在柜台边，听着二楼的动静，像听一场无声的戏。

    小七回来时脸色发白：“他……他没碰茶！我把茶放下就走了，可刚才我去收壶，茶一点没少，杯子还是干的！”

    “哦。”萧灼拨了下算盘珠，“那你下次送姜汤。”

    “他还把包袱塞枕头底下，窗户留了缝，朝街那面。”小七压低声音，“这不是防贼，是防被人闷死吧？”

    “也可能是想偷看别人。”萧灼起身，拎起热水桶，“我去送第二趟。”

    他上楼时脚步比平时重了些，木梯吱呀作响。到了房门口，敲了两下。

    “热水，换一壶。”

    门开得极快，几乎像是等着

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