;  府吏在堂前阶下停住脚步，躬身向内通报：“禀大王，人带到了。”

    “进来。”一个清朗的声音从堂内传出。

    府吏示意杨铁子等人入内。

    几人摘下佩刀等物，低着头，鱼贯而入。

    堂内光线明亮，铺着厚厚的毡毯，踩上去悄无声息，混着墨香、炭火气和淡淡檀香的气息钻入鼻孔。杨铁子等人不敢抬头，只凭眼角余光瞥见前方主位上端坐一人，两侧分坐着几个身影。他们按照军中规矩，齐齐单膝跪地，叉手行礼：“小人等参见汉王！”

    “都起来吧。”清朗的声音再次响起，正是来自主位。

    杨铁子等人谢过恩，相继起身，垂首肃立。

    “抬起头来。”这次说话的是陈敬儿将军，语气温和了些。

    杨铁子等人依言抬头。

    只见主位之上，端坐一人，身着常服，未戴冠冕，只裹了个黑幞头，浓眉大眼，虽然目光温润，却分明不怒自威，正是汉王李善道！他身旁下首，坐着屈突通、李善仁、陈敬儿等。

    李善道缓缓看过几人，嘴角泛起笑意：“张五、赵栓柱、孙大眼、杨铁子。都是陈五郎帐下的好儿郎，我记得你们。上次在贵乡大营校阅，张五，你得了个甲上，是不是？骑射功夫，很是不错。月前守黎阳，赵栓柱，我在五郎的军报中见了，你伤而不退，好得很！伤可好了？孙大眼，咱在瓦岗老寨，迎战罗士信时，你就立下过战功，这一回要是再让你战一战罗士信，你怕不怕？杨铁子，高将军选你入陌刀队，你却忠心，不肯离开五郎，忠心之士啊！”

    被汉王亲口叫出名字，还提及各自的一些事，杨铁子等热血直冲头顶，激动得脸皮发烫，手足无措，只纷纷讷讷应着：“大王、大王记得小的……”“不敢当大王夸赞，小人伤已好了。”“怕什么！大王一令，小人死也不怕！”“陈将军待小人恩厚，小人甘愿效死以报！”

    他们一块儿回答，乱七八糟的，听不大清楚。

    陈敬儿轻咳一声，几人连忙住口，但脸上的激动之色却难以掩饰。

    李善道不以为忤，笑着摆了摆手：“不必拘礼。召君等前来，是想问问，随陈将军移驻东郡这些时日，可还习惯？营中衣食可还充足？将士们可有怨言？”

    莫说便有怨言，杨铁子等也不敢说，何况军中并无怨言，相反，皆是求战之心？

    几人赶忙又作回答：“回汉王，习惯！太习惯了！”“吃得饱，穿得暖”“将士们都感念汉王恩德，士气高昂，绝无怨言！”又是七嘴八舌，乱成一团。

    李善道耐心听着，微微颔首，待他们全都说完，才说道：“习惯就好。将士们浴血沙场，我常担心衣食不能厚养，心有不安。见君等精神振作，衣暖食足，我便放心了。”顿了顿，转入正题，说道，“今日召君等前来，是有一件紧要差事，需得力之人去办才行。”

    堂内登时安静下来，落针可闻。

    杨铁子几人闻得“紧要差事”之语，心跳如擂鼓，竖起了耳朵。

    “想必君等也已知晓。”李善道眼神锐利起来，话带铿锵，说道，“我军下一步，意在荥阳。李密既降伪隋，他接下来，必是要进谋我军。咱不能只挨打，不还手，故我决定，先下手为强，他妈的，先将荥阳给它打下来！待得荥阳在手，其北之山东诸郡便可尽归咱们所有，其南、其东之河南诸郡，咱们也可图之了。到时，李密这厮就困蹙洛阳，无能为也，只能等着咱们去收拾他。唯兵法云之，知己知彼，百战不殆。是又若取荥阳，得先将荥阳的敌情搞清楚。因需用兵之前，先择得力精干之士深入荥

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