乌篷船划破平江路的晨雾时，苏凝霜指尖的霜花悄然消融。她攥着袖中半块温润的羊脂玉，那是母亲临终前塞给她的遗物，玉上刻着的 “姑苏” 二字被体温焐得发烫。船娘摇橹的欸乃声里，青石板路渐次铺展开来，白墙黛瓦在雾中若隐若现，像极了母亲画册里的水墨长卷。她下意识收紧了斗篷，北疆的风雪还凝在骨髓里，这江南的暖湿空气却像一双温柔的手，轻轻抚过她紧绷的神经，让她久违地感到一丝眩晕。

    “姑娘是第一次来姑苏？” 船娘的吴侬软语带着水汽，漫进耳廓。苏凝霜颔首，目光却被岸边挑着的蓝印花布吸引，那靛蓝与月白交织的纹样，竟与记忆中母亲的裙摆如出一辙。心脏猛地一缩，酸楚顺着血管蔓延开来 —— 她来姑苏，是为了寻找母亲失踪的真相，可当这座城真的铺展在眼前，那些被仇恨与执念包裹的岁月，忽然有了一丝松动。

    登岸时，指尖触到青石板的微凉，苏凝霜的脚步顿了顿。北疆的土地粗粝坚硬，踏上去能感受到砂石的棱角，而这里的石板被岁月磨得光滑，每一步都像踩在柔软的梦境里。她看到穿棉麻布衣的妇人提着竹篮走过，篮中新鲜的菱角带着水光；听到巷口茶摊传来的评弹声，琵琶弦上的婉转调子，让她紧绷了三年的肩背不自觉松弛。可下一秒，袖中藏着的短匕硌了硌掌心，提醒她此行并非游山玩水。三年前，母亲在送信途中失踪，只留下这半块玉佩和 “姑苏沈家” 四个字，而沈家如今是姑苏城首屈一指的望族，深宅大院里藏着的，未必是她想要的答案。

    走进观前街时，喧闹声扑面而来。绸缎庄的伙计吆喝着新款面料，点心铺飘出桂花糕的甜香，孩童牵着风筝跑过，笑声清脆如铃。苏凝霜下意识避开人群，指尖的霜气又开始凝聚 —— 北疆的孤寂让她习惯了独处，这般热闹景象，竟让她有些手足无措。她看到一家玉器店的橱窗里，摆着与她手中玉佩相似的纹样，脚步不由自主停住。掌柜的见她驻足，热情地迎出来：“姑娘可是喜欢这‘缠枝莲’纹样？这是姑苏沈家的独门手艺，别处可寻不到。”

    “沈家……” 苏凝霜低声重复，心脏像是被什么东西攥住，呼吸都变得滞涩。掌柜的滔滔不绝地说着沈家家主沈墨渊的传奇，说他不仅玉器做得好，更是心怀天下的雅士，去年还捐了万两白银修缮河堤。可在苏凝霜的记忆里，母亲提起沈家时，眼神总是复杂的，有敬畏，有惋惜，还有一丝难以言说的恐惧。她攥紧玉佩，转身快步离开，身后的喧闹声渐渐远去，只有心跳声在耳边轰鸣。她知道，从踏入姑苏城的那一刻起，她平静了三年的内心，注定要掀起惊涛骇浪。

    住进临河的客栈时，天开始下起小雨。苏凝霜推开窗，看雨丝打在芭蕉叶上，溅起细密的水珠。远处的画舫在雨中缓缓移动，丝竹声隔着雨雾传来，朦胧得像一场幻梦。她取出怀中的日记本，那是母亲留下的唯一念想，扉页上画着一朵凝霜的梅花，字迹娟秀：“霜儿，若有一日我不在了，勿要寻仇，好好活着。”

    “好好活着……” 苏凝霜低声呢喃，指尖划过纸页上的折痕。三年来，她在北疆的雪地里勤学武艺，在暗夜里研究毒术，支撑她活下去的，就是找到母亲失踪的真相，为她报仇。可此刻站在姑苏的雨里，母亲的话语却像一把钥匙，打开了她内心深处被遗忘的柔软。她想起小时候，母亲在灯下为她缝衣服，用吴侬软语给她讲姑苏的故事，说那里有三秋桂子、十里荷花，有最温柔的风，最清澈的水。那时她以为，姑苏是人间仙境，却从未想过，这里会成为母亲的归宿，或是她的梦魇。

    雨越下越大，打湿了窗棂。苏凝霜关上窗，转身坐在桌前，点燃一盏油灯。灯光摇曳中，她铺开母亲的日记本，一页页翻看。日记里记录着母亲年轻时在姑苏的生活，记录着她与沈家的渊源 —— 母亲曾是沈家的绣娘，因一手绝妙的苏绣被沈老夫人看中，留在府中教导小姐沈清婉。日记里的沈墨渊，是温文尔雅的公子，会在桃花树下教母亲写字，会在她生病时送来汤药。可到了日记的最后几页，字迹变得潦草，充满了焦虑与恐惧：“他们发现了…… 不能让霜儿卷入…… 必须离开……”

    “他们是谁？” 苏凝霜的心提到了嗓子眼，指尖因为用力而泛白。日记在这里戛然而止，后面的&

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