p;  “那你可得好好努力了，本府可不会手下留情！”

    红叶很快将东西取来，手中捧着一方精致的乌木棋盘，棋盘两侧分放着黑白两盒玉石棋子。

    动作麻利地将棋盘，在厅中主案上摆放整齐，又将棋子一一归置妥当，躬身退至一旁侍立。

    随着陈宴手中黑子轻轻落下，“嗒”的一声轻响，二人的对弈正式开局。

    半炷香后。

    棋盘之上，黑白棋子犬牙交错，局势正酣。

    陈宴指尖捏着一枚黑子，沉吟片刻刚要落下，高炅也俯身盯着棋盘，眉头微蹙，琢磨着破解之法。

    就在这时，一名衙役快步闯入厅中，脚步轻捷却难掩急切，躬身拱手恭敬汇报：“大人，京兆府刘府尹亲自到访，此刻正在衙门外等候，说有要事求见！”

    陈宴闻言，捏着黑子的手一顿，缓缓抬起头，眼中闪过一丝疑惑，语气带着几分诧异：“老刘？他不在京兆府处理公务，平白无故跑万年县来作甚？”

    说罢，目光重新落回棋盘，指尖微动，黑子“嗒”地一声落在关键处，瞬间扭转了局部态势。

    做完这一步，他才抬手示意衙役：“快请.....”

    只是话还没说完，一道急切到嘶哑的呼喊，便从门外冲破风雪传来：“大人，救命啊！”

    只见刘秉忠的身影已踉跄着撞开厅门。

    许是跑得太急，脚下一个趔趄，“噗通”一声重重摔倒在地，膝盖与手掌狠狠磕在冰凉的青砖上，疼得龇牙咧嘴，却顾不上起身。

    他挣扎着撑起上半身，双手在地面胡乱摸索着，目光死死锁定案几后的陈宴，眼底满是濒临崩溃的慌张与惊惶，声音带着哭腔般的颤抖，高声大喊：“还望大人施以援手，救救下官！”

    陈宴见刘秉忠这般狼狈失措的模样，嘴角先是微微一扬，指尖一松，手中的黑子“嗒”地落在棋盘上，也不顾棋局正酣，当即起身，快步上前。

    他伸出手，稳稳托住刘秉忠的胳膊，稍一用力便将人扶了起来，语气里带着几分调侃：“老刘，这离年关还有一个多月呢，你怎么反倒提前给本府行起大礼来了？”

    “这般郑重其事，本府可没准备压岁钱给你啊！”

    刘秉忠被扶起后，浑身的颤抖丝毫未减，双手像是抓住救命稻草般死死攥着陈宴的手，指甲几乎要嵌进衣袖里。

    他的脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦得不成样子，眼神里满是被恐惧淹没的慌乱与绝望，声音带着哭腔的哀求：“您可一定要救下官！”

    随即，深吸一口气，试图平复急促的呼吸，却依旧止不住声音发颤：“现在能救下官的，也就只有您了！”

    厅内气氛凝重，孙象白心里满是疑惑，悄悄侧过身，用手肘轻轻顶了顶身旁的余孝颉，压低声音，语气里带着几分不解喃喃：“刘府尹这是得罪谁了？竟慌成这副模样，连命都快保不住了？”

    余孝颉眉头紧锁，闻言也附耳低声猜测：“莫不是得罪了太师、太傅吧？”

    话音刚落，他又轻轻摇了摇头，自己先否定了这个猜想：“也不对呀，但凡真的得罪了那两位，怕是早就直接将刘府尹下狱问罪了.....”

    高炅站在一旁，也将两人的私语听在耳中，眉头微蹙，顺着话头低声补充道：“而且刘

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