;“祖宗保佑，祖宗显灵啊……

    保佑我孙儿这次一定高中，光耀门楣！

    回去我一定给祖宗牌位多上几炷高香，多供些好酒好肉……”

    “十年寒窗苦读，家里的地都卖了一半供他，全家的希望都压在他身上了。

    就看今朝这一搏了……是成龙还是成虫，就看这张榜了。”

    “谁说不是呢！真要考上了秀才，那可就是有功名的人了！

    见官不跪，免了徭役，也算是改换门庭，从平头百姓变成书香门第了！

    这以后说亲，走路，那都不一样！”

    “听说了吗？听说了吗？这回考生里头，有个才十二岁的娃娃！”

    一个消息灵通的大婶神秘兮兮地压低声音，眼睛却亮晶晶的。

    “真的假的？十二岁？我儿子十二岁的时候还在掏鸟窝呢！”

    一个汉子难以置信地嚷嚷起来。

    “千真万确！我刚才亲眼看见的，个子不算矮，小脸嫩生生的，提着考篮就进去了！”

    另一个目击者信誓旦旦。

    “乖乖！这是哪家的神童啊？祖坟冒青烟了吧？”众人惊叹不已。

    “听说是云槐县一个叫桃源村的地方来的，名字叫谢文。

    还有个什么名头……对了，叫‘格物童生’！

    据说是懂些奇巧的玩意儿，被崇实学院特批了资格来的。”

    知情人补充道，语气里带着几分好奇和探究。

    “了不得啊！了不得！这么小的年纪，就敢来闯院试这道鬼门关？后生可畏，后生可畏啊！”

    一位老者捋着胡子感叹。

    这新鲜话题立刻冲淡了些许等待的焦灼。

    很快，话题又拐到了另一件“趣事”上。

    “哎，你们知道不？府学斜对面那家‘翰墨轩’茶馆，趁着这机会，又开盘口了！

    就赌这些考生谁中谁不中，热闹着呢！”

    一个看起来好事的年轻人挤眉弄眼地说。

    “开盘了？赌什么？快说说！”

    “别的我倒没太留意，就听说专门为那个十二岁的谢家小子设了个局——赌他这次院试到底能不能取中！”

    年轻人说得眉飞色舞。

    “嗬！还有这种赌法？那我得去瞧瞧！”不少人来了兴趣。

    “我啊，刚才去押了一百文钱，赌他‘不能中’。不是我看不起孩子，实在是年纪太小，根基恐怕不牢。院试可不是儿戏，那么多老童生都折戟沉沙呢。”

    旁边一个有些书生气的青年却犹豫着说：

    “我……我倒觉得未必。自古英雄出少年。我也押了一百文钱，赌他‘能中’。

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