;  百官列队而立，气氛肃然。皇帝刚坐定，萧景珩便越众而出，手中捧着一只檀木匣。

    “臣有本启奏。”

    “讲。”

    他打开匣子，取出一份文书副本、一页泛黄的账册残页，还有一卷画师连夜绘制的交接图卷。

    “昨日深夜，臣接密报，有人借公务之名，在西门废窑秘密交接巨款，资助江湖非法组织，意图扰乱新政推行。”他顿了顿，目光扫过人群，“经查，此人乃户部主事李元庆。”

    全场哗然。

    李元庆脸色煞白，强撑着站出来：“世子此言差矣！下官奉命采办炭薪，账目清清楚楚，岂容污蔑！”

    “哦？”萧景珩慢悠悠掏出那页账册残页，“那你解释一下，这上面为何盖着户部火漆印，收款方却是去年就被查封的‘恒顺布行’？”

    对方哑火。

    他又展开图卷：“昨夜子时，你在废窑开箱验银，两名随从抬箱，一名黑衣人接货。画师虽未亲见，但巡夜衙役记录在案，时间、地点、人物，分毫不差。”

    李元庆额头冒汗：“这……这是构陷！”

    “构陷？”萧景珩冷笑，“那你告诉我，你半夜不去睡觉，跑去废窑祭祖？还是给老鼠烧纸？”

    满殿哄笑。

    皇帝眉头紧锁：“可有物证？”

    “有。”萧景珩从袖中抽出那张纸条，“这是昨夜飞鸽传书所获，仅六字：‘西门窑，今夜子时’。臣已查实，送信之人原为燕王府旧仆，现已被控制。此外，三日内李元庆共向恒顺布行支付两千两官银，全部流向不明。”

    他话音落下，御史台几位言官立刻跳出来附议。

    “请陛下彻查！”

    “如此巨款竟流入空壳商号，监管何在？”

    皇帝目光如刀，转向李元庆：“你还有何话说？”

    那人双膝一软，扑通跪地，嘴唇哆嗦着说不出半个字。

    “罢了。”皇帝挥手，“革职下狱，交刑部严审。”

    萧景珩却不退步，反而转向礼部方向：“李尚书，您身为户部前任主管，对此类报销事项长期失察，是否也该有个交代？”

    老尚书浑身一震：“世子此言太过！老臣从未参与……”

    “臣没说您参与。”萧景珩语气平静，“但您门生故吏遍布六部，李元庆正是您亲侄女婿荐入户部。如今闹出这么大案子，您若毫无责任，天下人怎么看朝廷法度？”

    “这……”老头脸色铁青。

    “不如这样。”萧景珩拱手，“请您暂避职务，配合调查。既显清白，也安人心，如何？”

    皇帝沉吟片刻，点头：“准奏。”

    李尚书踉跄后退，被人扶着离殿，背影佝偻得像突然老了二十岁。

    赵侍郎站在原地，低头不语。他虽未被点名，但前些日子曾替李元庆签过一笔报销单，此刻冷汗浸透里衣。

    朝会

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