蛇族圣殿，深藏于莲花山脉最为幽邃的核心腹地，与墨辰那处雅致温馨、宛如人间仙境的小洞天截然不同。这里的一切，都充斥着古老、蛮荒、冰冷而威严的气息。

    巨大的穹顶并非凡间土木，而是由天然形成的墨黑色水晶构成，其上镶嵌着无数散发幽绿、暗紫、惨白光芒的奇异晶石，如同无数双蛇瞳，冷漠地俯瞰着下方。支撑殿宇的是一根根需十人合抱的粗壮石柱，石柱上雕刻着无数繁复扭曲的纹路——那是蛇族传承自太古的图腾，记载着蛇类从微末生灵挣扎求存，到开启灵智修炼成妖，乃至追逐那至高无上化龙之路的漫长史诗。空气里弥漫着一种奇特的味道，混合了岩石的冷冽、某种不知名苔藓的腥气，以及淡淡的、却无处不在的蛇类特有的威压。

    地面光滑如镜，倒映着穹顶幽幽的光芒，行走其上，能清晰地听到自己的脚步声被无限放大，而后又被无边的寂静所吞噬。这里，是蛇族的权力与信仰中心，寻常蛇妖终其一生也无缘踏入一步。

    此刻，圣殿中央的环形议坛上，七道身影巍然端坐。

    他们形态各异，人首蛇身者、完全维持着巨蛇本体者、亦或已化形成功与人类老者无异者皆有，但无一例外，周身都散发着令人心悸的磅礴妖力与岁月沉淀下的深沉气息。他们，便是蛇族最高权力的执掌者——长老议会。

    墨辰位于末座。他虽实力强横，血脉特殊，但在资历悠久的众长老面前，仍属“新晋”。他化出了半人半蛇的战斗形态，以示对此次议会的尊重——精壮的上半身覆盖着细密的黑色鳞片，面容冷峻，双眸深处金光与血色交替隐现，下半身粗壮的蛇尾盘踞在地，尾尖无意识地轻轻叩击着地面，显露出他内心的些许躁动不安。

    议会的气氛凝重得几乎能滴出水来。

    居于上首的大长老，是一位几乎完全化为人形的老者，须发皆白，脸上皱纹沟壑纵横，仿佛刻满了蛇族漫长的历史。他手中拄着一根扭曲的蛇头木杖，木杖顶端镶嵌着一颗昏黄色的宝石，偶尔流转过一丝光晕。他缓缓开口，声音沙哑低沉，却带着不容置疑的权威，直接穿透寂静，落在每一位长老的心头：

    “墨辰长老，关于人族樵夫云老汉误触圣物‘血红花’一事，后续处置由你经手。据报，你已依循古礼，纳其幼女云芷为妻，了结此番因果。然，近日族中多有议论，言及此女身份或有蹊跷，你府中气息似有异常波动……今日召你前来，其一，便是要你当面陈述此事首尾，以安众心。”

    数道目光瞬间聚焦在墨辰身上。有探究，有审视，也有毫不掩饰的怀疑。尤其是位于大长老左侧下首的三长老，一位始终保持着三角巨头蝰蛇本体、鳞片呈暗红色的长老，嘶嘶地吐了吐信子，阴冷的目光如同实质般扫过墨辰：

    “哼，古礼？墨辰长老，你素来行事不羁，亲近人族。此次更是直接将一个人族女子带入洞府，甚至允其接触我族核心之地。那云老汉不过一介凡夫，如何能突破禁制，精准找到并摘取‘血红花’？此事未免太过巧合！那女子，当真毫无问题？你是否因私废公，被情爱蒙蔽了灵识？”

    墨辰蛇尾叩击地面的动作微微一滞。他抬起头，迎向三长老的目光，眼神锐利如刀，体内那股因近期“云芷”异常而始终压抑的暴戾气息险些被引动。他深吸一口气，强行压下血脉中的躁动，声音平稳却带着冷意：

    “三长老慎言。云老汉误入禁地，乃因山间突发地动，导致外围迷阵短暂失效，其妻重病需罕见药材续命，方才铤而走险，此乃天灾人祸叠加，已查证属实。纳其女，是依循‘触圣物者，以血亲祭’之古训，亦是了结因果、平息地脉怨气最快之法。至于吾妻云芷……”

    他脑海中闪过近日“妻子”那些细微却无法忽视的违和感，语气稍稍一顿，旋即变得更为坚定，“她性情温婉，深居简出，于吾洞府中安分守己，从未有不轨之举。洞府气息波动，乃吾近期修炼所致，与她无关。三长老若有疑虑，可亲自探查，但若毫无证据，便以臆测污我妻清白，休怪墨辰不讲同族情面！”

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