虹霓关久攻不下，损兵折将的消息传回瓦岗，魏公李密面沉似水。他高坐于魏公府的书房内，指尖无意识地敲击着紫檀木的案几，案上摊开的军报墨迹未干，字里行间透出的不仅是战事的胶着，更有单雄信与罗成将帅失和的隐忧。烛光摇曳，映得他眸色明灭不定，那份登基之初的锐气，渐渐被一层深沉的猜忌所笼罩。

    “秦琼……罗成……”他低声念着这两个名字，眼中闪过一丝不易察觉的寒芒。此二人，皆非他嫡系。秦琼乃程咬金结义兄弟，瓦岗元老，在军中威望极高，虽被明升暗降为兵部尚书，但其旧部遍布各营，一呼百应。罗成更是幽州罗艺之子，身份尊贵，武艺超群，麾下幽州铁骑战力冠绝三军，且其人性情冷傲，难以驾驭。

    昔日用他们，是因瓦岗初立，需借重其勇武声望。如今西魏草创，根基未稳，这等功高震主、又非我心腹的悍将，岂能安心置于要津？单雄信虽勇，终究绿林出身，头脑简单，易于笼络。可秦琼、罗成……李密手指收紧，骨节微微发白。他想起徐茂功归隐前那意味深长的眼神，想起军中士卒提及“秦元帅”时的敬仰，想起罗成那杆曾令宇文成都饮恨的亮银枪……一股如芒在背的感觉油然而生。

    “陛下，”心腹谋士贾闰甫悄声入内，低语道，“虹霓关军报，单王爷与罗将军又生龃龉，攻势受挫。是否增派援军？”

    李密抬眼，目光锐利：“增兵？增给谁？是给那莽撞的单雄信，还是给那冷眼旁观的罗成？”他冷哼一声，“秦琼在后方，可有何动静？”

    “秦尚书……近日只是按例巡查军械库，并无异常。不过……”贾闰甫犹豫了一下，“其旧部多有微词，认为陛下……待秦元帅不公。”

    “不公？”李密嘴角勾起一抹冷笑，“朕让他位居尚书，掌军国要务，何来不公？莫非他还想重掌兵权，做个名副其实的‘天下都招讨’不成？”他顿了顿，眼中算计之色更浓，“传朕旨意：虹霓关前线，粮草补给，按定额八成拨付。告诉单雄信，朕知他艰难，然国库空虚，让他速战速决！另，罗成所部幽州军，此次出征损耗颇大，命其即日拔营，移防瓦岗西寨，休整待命。其所遗防区……由王伯当将军接掌。”

    贾闰甫心中一凛。八成粮草，这是明摆着要前线将士勒紧裤腰带打仗；将罗成调离前线核心，移防至相对偏远的西寨，更是明升实降，剥夺其立功机会，并削弱其对主力部队的影响力。陛下这是要对秦、罗一系动手了？他不敢多言，连忙应诺：“臣遵旨。”

    数日后，虹霓关前线。单雄信接到粮草削减的诏令，暴跳如雷，却无可奈何，只能催促部下拼命攻城，士气愈发低落。而罗成接到移防令，看着手中措辞冷淡的公文，俊美的脸上覆盖了一层寒霜。他何等聪明，岂会看不出李密的用意？这是鸟尽弓藏之兆！他冷笑一声，不屑争辩，当即下令拔营，率本部人马默默离开前线，前往那偏僻的西寨。军中将士愤懑不平，却见主将沉默，也只能忍气吞声。

    消息传到后方兵部，秦琼正在核对军械账簿。闻听罗成被调离前线，粮草被克扣，他握着账册的手微微一僵，良久，发出一声几不可闻的叹息。他走到窗前，望着校场上操练的士卒，目光沉痛。他如何不知李密心思？自李密登基以来，他这位“兵部尚书”实则已被架空，昔日麾下猛将被调离分散，军需调配处处受制。他性情忠厚，不愿争权夺利，只愿为国效力，奈何……君王疑心，如刀似剑。

    “二哥，”程咬金不知何时溜达进来，拎着酒壶，大大咧咧道，“咋愁眉苦脸的？走，喝酒去！俺现在这逍遥王，快活得很！”

    秦琼转身，看着程咬金那没心没肺的笑脸，心中百感交集。他勉强笑了笑：“四弟，你倒是自在。”

    “那可不！”程咬金凑近低声道，“俺看那李密，心眼子比马蜂窝还多！你和小罗成，可得留神点！别傻乎乎地给他卖命！”

    秦琼默然。他何尝不知？只是……瓦岗基业，凝聚了多少兄弟心血？岂能因个人得失而置大局于不顾？然而，李密这般猜忌掣肘，寒了将士之心，这“大局”，又能维持

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