像某种活物的皮肤在呼吸。

    槐河掀起巨浪，浪头足有丈高，拍向晒谷场，浪中漂浮的铁器在月光下聚成个巨大的 “牛首”，牛角是用犁耙的铁齿拼成的，眼睛是两盏生锈的马灯，与铁牛雕像遥遥相对，仿佛在完成某种 “呼应仪式”。

    漩涡消失后，晒谷场只剩下个深不见底的黑洞，洞口边缘结着层暗红色的硬壳，像凝固的血浆。洞里渗出铁锈色的水，顺着沟壑流回槐河，水流过的地方，青草瞬间枯死，变成银白色的粉末。

    张老汉消失了，只留下只沾满铁屑的布鞋，鞋底的纹路里嵌着细小的铁粒，像长了层锈。异化的锄头倒在黑洞旁，铁头的 “嘴唇” 紧闭，纹路里的暗红色液体不再流动，像是在 “消化” 刚吞下去的祭品。

    钟九歌被陈三斤扶起，失明的右眼流出血泪，滴在地上凝成暗红色的珠子。“它没满足……” 他声音嘶哑，“契约里的‘活物’不够，当年扔下去的日本人，加上张老汉，还差一个…… 下一个该轮到……”

    话没说完就被陈三斤打断 —— 他看见钟九歌的影子边缘开始泛出铁锈色，像被水浸湿的墨画。

    陈三斤捡起白阿绣留下的雷击枣木片，木片在接触到黑洞渗出的水后，表面浮现出一行字：“铁牛食魂，三魂为引 —— 始于铁锅，终于人柱。” 这行字与父亲笔记里提到的 “人柱” 概念首次呼应，笔记里说 “人柱者，承万魂之重，铸铁河之基”。

    血色晨雾再次笼罩镇子时，镇民们发现自家的铁器上，指纹状锈斑开始渗出暗红色的液体。那液体带着浓烈的铁腥味，接触到皮肤就会留下灼烧般的伤痕，伤痕里很快长出细小的铁刺，像生锈的铁丝钻进肉里 —— 天魂胎光的异化正式进入 “锈血蔓延” 阶段。

    陈三斤望着铁牛雕像那亮着红光的眼窝，噬生爪的尸斑已蔓延至肩膀，像件暗红色的披风。银锁的裂缝中，隐约能看见母亲模糊的脸，她的嘴唇动着，似乎在说 “该来了”。

本章完