倍。

    战火留下的狰狞痕迹被努力地抹去，破损的屋舍大多得到了修缮，不少地方甚至立起了新的木结构房屋。临街的店铺如同雨后春笋般开张，酒旗招展，幌子飘扬，上面写着“张记酒肆”、“李记布庄”、“王记铁匠铺”等等字样。

    贩夫走卒拖着长音的吆喝声、顾客与店主之间热烈的讨价还价声、铁匠铺里传出的叮叮当当极富节奏的打铁声、还有不知从哪个巷口传来的孩童追逐嬉闹的清脆笑声……

    所有这些声音，混杂着刚出笼的炊饼麦香、油炸果子的甜香、以及药材铺飘出的淡淡苦涩，交织成一曲充满了蓬勃生命力与浓郁烟火气的市井交响乐。

    正行走间，一个挑着担子、叫卖刚出炉炊饼的老汉，因躲避一辆疾驰而过的马车，踉跄了一下，沉重的担子不小心撞到了刘湛的胳膊上，热乎乎的炊饼差点洒落一地。那老汉吓得脸色煞白，连忙放下担子，不住地作揖道歉：“哎呦！这位郎君，对不住！对不住！小老儿瞎了眼，冲撞了贵人！您千万别见怪……”

    刘湛却笑着扶住他因常年劳作而佝偻的肩膀，顺手从担子上拿起几个还烫手的炊饼，递给荀妤和两名侍女一人一个，自己也毫不介意地啃了一口，嚼了几下，真心赞道：“老丈，不必惊慌。无妨的。嗯，你这饼子，做得又香又软，火候正好！”

    老汉见这位衣着虽朴素、但气度不凡的“郎君”如此和气，非但没有怪罪，反而称赞他的饼，这才长长松了口气，用汗巾擦了擦额角的冷汗，脸上重新堆起憨厚而略带自豪的笑容：“郎君喜欢就好！喜欢就好！唉，说起来，真是托了咱们州牧刘使君的天大福气哇！要不是刘使君神兵天降，赶跑了袁术那不得人心的狗皇帝，整顿了秩序，俺这老骨头，怕是早就饿死在哪道沟渠里咯，哪还能有命出来卖这炊饼！如今好了，官府的赋税比袁术那时轻多了，街面上也太平，巡城的兵爷们也客气，俺这小本生意，总算……总算又能让一家人糊上口了。”

    老汉絮絮叨叨的言语间，没有华丽的辞藻，只有对当下这份来之不易的、平凡安稳生活最朴素、最真实的满足。

    刘湛静静地听着，心中涌起一股难以言喻的暖流和慰藉。他与老汉又闲聊了几句家常，细致地问了问如今市面上粮价几何、柴价怎样、家中可有难处。得知物价虽比战前最平稳时略高，但尚在普通百姓可以承受的范围之内，并且趋势是逐渐稳定向好，他这才真正放下心来，将剩余的饼钱塞给千恩万谢的老汉，继续向前行去。

    穿过摩肩接踵的繁华市集，他们信步来到位于城西的官营匠作区。还未走近，便已感受到一股热浪扑面而来，听到阵阵有节奏的沉重敲击声和呼呼的风箱声。

    这里与城内的烟火气截然不同，充满了钢铁与汗水的气息。巨大的工棚连绵一片，炉火熊熊，映照得匠人们古铜色的肌肤油光发亮。负责管理此处的工官掾吏眼尖，远远瞧见刘湛一行人，虽然他们衣着普通，但那掾吏曾在府中远远见过刘湛数次，依稀认得相貌，心中一惊，连忙小跑着上前，就要大礼参拜。

    刘湛眼疾手快，一把托住他的胳膊，微微摇头，低声道：“不必声张，我随便看看。”

    掾吏会意，连忙收敛神色，恭敬地引着他们向内走去，一边走一边压低声音介绍。

    只见在一处傍水而建的大型工坊外，一架改良过的、利用水流为动力的大型水排正在轰隆运转，带动着坚韧的皮囊，为数座炼铁炉提供着稳定而强劲的风力。

    炉中的火焰呈现出炽烈的白黄色，显然温度极高，效率远比单纯依靠人力鼓风高出数倍不止。

    这是刘湛根据脑海中一些模糊的超越时代的记忆片段，结合本地经验丰富的老工匠反复试验、摸索，才逐步改良并推广开来的。

    另一边宽敞的木匠坊里，空气中弥漫着新鲜木材的清香，匠人们正在熟练地制作着新的曲辕犁、耧车等改良农具，这些更加省力、高效的

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