马蹄声停在庄园那扇摇摇欲坠的柴扉外。

    方才那碗热粥带来的暖意，瞬间被驱散得一干二净。

    张氏的脸煞白。

    她下意识地死死捂住儿子石头的嘴，整个人缩在墙角，生怕那孩子漏出一丝半点的活人气息。

    江源将手中那只粗陶碗，稳稳当当地放在桌上，没发出半点声响。

    他抬起袖口，慢条斯理地擦了擦嘴。

    然后起身，走向门口。

    “门外可是过路的英雄？山野鄙地，无甚长物。”

    “庄子刚遭了流寇，主人家新丧，实在不便待客。”

    他顿了顿，语气依旧平淡无波。

    “若是不嫌弃，门口备了些清水干粮，诸位自取便是，也算是我这教书人的一点心意。”

    门外，是死一般的寂静。

    只有马儿打着响鼻，蹄子焦躁地刨着泥地，发出“簌簌”的轻响。

    过了许久，像是在掂量这番话里的斤两，一个嗓音里带着长途奔袭的沙哑与疲惫的男人，开口了，透着一股子浓重的狐疑。

    “新挂的牌子？稷下？”

    “一个教书先生，讨生活的地方。”

    江源回道。

    门外又是一阵长长的沉默。

    沉默里，有刀鞘与甲叶摩擦的细微声响，有压抑的呼吸声，还有一种名为“权衡”的东西在悄然发酵。

    最终，那声音再次响起，已然没了先前的逼人气势，只剩下一个字，干脆利落。

    “走！”

    马蹄声骤然掉头，这一次，蹄声紧密，毫不拖泥带水，很快便消融于浓稠的夜色深处。

    直到那声音彻底消失在远方，张氏才浑身一软，整个人顺着墙壁瘫坐在地。她大口大口地喘着粗气，胸口剧烈地起伏。

    “先生……他们……他们怎的就走了？”

    江源没有回头，只是静静看着门上那块自己亲手写下的“稷下”牌匾。

    在月光下，那两个炭写的字迹，黑得有些固执。

    “教书先生”这四个字，吓不退任何人。

    这世道，读书人的身份，有时候比一张草纸还轻贱。

    真正吓退他们的，是这座庄子里的一切。

    一幅画，瞧着处处不对劲，偏生又找不出哪里画错了，那便只能是撞见了鬼画符。

    一个刚被流寇洗劫过的庄子，却点着安安稳稳的炊烟。

    一个新丧的主人家，却挂上了来历不明的新牌匾。

    一个穷酸落魄的教书先生，却敢在深夜里，对一支来意不善的骑兵，说出那番不卑不亢的话。

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