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    夏侯惇叹了口气。

    “十有八九，是了。”

    曹操顿时垮起个批脸，在夏侯惇的指引下，回到中军大帐。

    帐中，一名年约四旬，面色白净，留着山羊胡的中年男子正在等候。

    男子见到曹操，起身拱手一礼。

    “孟德。”

    “德珪。”

    曹操回礼，随后问道：“德珪此行前来，所为何事啊？”

    “我奉刘荆州之命，前来询问孟德。”

    蔡瑁微微一笑，“不知孟德何时可以拿下鲁阳，全复南阳？”

    袁术大军出征，后方空虚。

    刘表收到张新书信之后，在蔡瑁的举荐下，以曹操为大将，出兵偷袭，很轻易就将南阳郡的大部分县城收了回来。

    唯有位于荆豫交界之地的鲁阳。

    这里是袁术自讨董之时就开始经营的大本营。

    曹操一直攻到袁术回援，都没能将此城攻克。

    刘表听闻袁术回来，倒也遣了大将黄祖领兵前来增援。

    袁军在兖州大败一场，士气低落，军心不振，只能固守不出。

    面对把头缩进龟壳里的袁术，曹操和黄祖也没什么太好的办法。

    本来么，袁军士气不振，荆州兵慢慢攻打，总有一天能把城池拿下。

    可就在两个月前，吕布那货突然跑到了袁术麾下。

    吕布之能，不必多说。

    他虽没有什么指挥大军团作战的能力，可若是带领小股部队突击，绝对是一等一的好手。

    在曹操、黄祖大军攻城之时，吕布趁机领着麾下的并州骑兵，突突了他们好几次，每次都将他们杀得人仰马翻。

    袁军连胜数场，士气逐渐回升，鲁阳愈发难下。

    这下刘表有点急了。

    还有不到两个月的时间，就该过年了。

    荆州地处南方，开春较早。

    过完年不久，就要春耕。

    荆州兵中的大部分士卒，都不是完全脱产的职业士卒，而是农忙种地，农闲操练的备寇兵。

    到时候他们全得回去种地。

    这一来二去，若是不能在年前一鼓作气，收复鲁阳，就得等到来年秋收之后再来了。

    这段时间，刘表经常派人来到曹操和黄祖军中催战，希望能够尽快拿下鲁阳，全据荆州。

    “德珪。”

    曹操面露难色，“如今形势你也知道，袁术拥兵十余万，不仅有城池固守，还有吕布这样的骁将投到他麾下。”

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