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    阿凝，我一定会护你周全。

    ***

    次日早晨，周夫人亲自送他们到山脚下。

    通往长明寺的石阶陡峭蜿蜒，两侧古木参天，枝叶交错形成一道幽暗的隧道，明明是盛夏时节，这里却阴冷如秋，一丝阳光都透不进来。

    “我就送到这儿了。”周夫人递给他们一个食盒，“寺里的斋饭清淡，这些点心你们带着解馋吧。”

    “多谢周夫人，福生暂时安全，周夫人不必忧心。”苏凝道谢后，与离洛手牵着手开始攀登石阶。

    越往上走，空气越发凝滞，仿佛有看不见的手扼住了喉咙，腕间手串铃铛又开始作响。

    “怨气越来越浓了。”苏凝皱眉，“这长明寺不该是佛门清净地吗？怎么怨气这么重？”

    “那可不是每个寺庙都是佛门净地。”离洛接上她的话，脸色凝重。

    不知过了多久，两人终于到达山顶，长明寺的全貌展现在眼前。

    寺庙规模不小，朱红的围墙，金色的琉璃瓦，山门上方镶着一个牌匾，“长明寺”三个大字在阳光下闪闪发光。

    表面看来，这是一座香火鼎盛的宝刹，但苏凝能看到笼罩在寺庙上方的怨气，如同活物般在蠕动着。

    长明寺的门外已有不少香客在排队等候，苏凝注意到，这些香客大多面带忧色，手里拿着写有孩子名字的长明灯。

    “听说长明寺求平安和求子最灵验，尤其是千手观音像，就像活佛降世一样，只要为千手观音像点上一盏长明灯，便能百忧尽消。\"排在前面的一位老妇人告诉他们，“我家小孙子已经高烧半个月了，怎么治都不见好，这回怎么说也要拜一拜千手观音。”

    苏凝温言安慰了几句，暗中观察长明寺的情况。

    几个灰袍僧人在维持秩序，他们面容平和，举止和善，就像一个慈悲为怀的僧人。

    进入长明寺后，迎面是大雄宝殿，殿前香炉青烟袅袅，供奉着一尊普通的佛像。

    香客们依次上香跪拜，虔诚祈祷，苏凝和离洛也随大流上了香，苏凝并没看见周夫人所说的千手观音像，难不成在别的地方。

    一时半会儿肯定探不完这长明寺，只能先留宿寻找时机。

    随后苏凝以想请住持指点迷津为由，向知客僧请求见玄明大师。

    “玄明方丈目前正在讲经，不便面见外客。”知客僧委婉地拒绝了。

    苏凝微抿唇，掏出一袋沉甸甸的钱袋，“麻烦僧人带路，我们真的想和大师探讨佛学。”

    “二位施主请随我来。”知客僧微勾嘴角，引领他们穿过几重院落，来到一处僻静的禅房外。

    禅房前栽着几株梅树，这个季节本该枝叶繁茂，但这些梅树却枯死了，干枯的枝丫像伸向天空的骨爪。

    “怎么了？”离洛察觉到她的异样。

    “没什么。”苏凝拉着离洛跟着知客僧进入禅房。

    禅房内光线昏暗，檀香的味道浓得呛人。

    一位身着金色袈裟的和尚盘

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