次日，天色微明。

    昨夜的酒意与炭火的暖意尚未完全从身上散去，北平城特有的清冽寒气，便已透过门缝渗了进来。

    朱棣没有带父皇去军士们喊杀震天的靶场，也未前往那座象征着燕地财富的玻璃与钢铁的博览馆。

    他选择了一条截然相反的道路。

    一行人，轻车简从，直奔“燕王长城”的脚下。

    随行的，除了父皇朱元璋与太子朱标，唯有魏国公徐达，以及几名从京营千挑万选、对大明忠心耿耿的核心将领。

    这些人，是大明军方的擎天之柱，是这个帝国最锋利的刀刃。

    此刻，他们脸上的神情，混合着宿醉后的疲惫与对朱棣口中“终极底牌”的强烈好奇。

    越是靠近目的地，周遭的守卫便越是森严。

    那些站岗的士卒，身形笔挺，眼神锐利，身上披挂的甲胄与手中的火铳，都与寻常卫所的制式不同。他们看向朱棣的眼神，已经超越了敬畏，抵达了一种近乎信仰的狂热。

    他们不认得皇帝，不认得太子，他们只认燕王。

    朱元璋将这一切看在眼里，不动声色，但那双承载了太多杀伐与权谋的眸子，却愈发深邃。

    最终，队伍停在了一处毫不起眼的山壁前。

    这里，是连高翔这等燕王府心腹都无权踏足的禁地。

    朱棣亲自上前，在一块伪装成山石的机关上，用一种复杂的韵律敲击。

    “轰隆……”

    沉闷的巨响从地底传来，整个地面都在微微震动。

    眼前的山壁，竟然从中裂开，向两侧缓缓退去，露出一个深不见底、由钢铁浇筑的巨大门洞。

    一股混杂着煤油、灼热金属与某种未知气味的浪潮，扑面而来。

    “父皇，请。”

    朱棣侧身，做了一个请的手势。

    朱元璋没有半分犹豫，率先迈步踏入。朱标与徐达紧随其后。

    当厚重到令人窒息的钢制大门在他们身后缓缓关闭，隔绝了外界最后的光明与声音时，地底的景象，让这位开国皇帝，这位见惯了尸山血海的马上天子，再一次感受到了难以言喻的震撼。

    这里，没有人力。

    这里，没有畜力。

    视线所及的巨大地底空间内，没有一匹马，没有一头牛，甚至看不到几个挥汗如雨的苦力。

    取而代之的，是一头钢铁巨兽。

    它盘踞在工坊的最中心，巨大的铁制身躯上连接着无数粗大的管道与奇特的阀门，正有节奏地吞吐着白色的蒸汽，发出震耳欲聋的“吭哧、吭哧”的咆哮。

    这头钢铁巨兽，通过一套复杂到令人眼花缭乱的皮带传动系统，将其无穷无尽的力量，传递到工坊的每一个角落。

    数十台朱元璋闻所未闻，见所未见的奇异机器，在这股力量的驱动下，正以一种冷酷而高效的

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