北元叩关的阴霾，在“神机铳”的雷鸣之下烟消云散。

    一场酣畅淋漓的大胜，以及王爷“大宴三军”、全城同庆的宣告，让整个北平都沉浸在一种劫后余生的狂欢与对新生活的无限憧憬之中。

    朱棣没有被这场胜利冲昏头脑。

    他压下心中对那“工业三件套”的激动与期待。

    在胜利的第二天，天色微明，他便带着张玉朱能，以及那位如今对他言听计从、视若神明的布政使高翔，开始了对整个北平城的巡视。

    民心已归，威望已达顶点，但摆在眼前的现实，依旧触目惊心。

    战马踏过清晨的薄雾，穿过还未完全苏醒的街道。

    朱棣放眼望去，尽是残垣断壁。

    元末明初的战火，早已将这座昔日的大都焚烧得面目全非。

    这十数年来，虽然几经修缮，但北平城内，依旧是“脏、乱、差”的代名词。

    街道两旁，根本没有几间像样的屋舍。

    百姓们大多居住在四处漏风的窝棚里，用破烂的草席和泥坯勉强遮风挡日。几场秋雨过后，道路泥泞不堪，污水横流，空气中弥漫着一股难以言喻的腐臭和贫瘠的气息。

    唯一能看的，只有那些卫所军户的营房，但也仅仅是“能看”而已。

    “王爷……”

    高翔骑着马，跟在朱棣身后，脸上火辣辣的。

    昨日他还沉浸在胜利的喜悦中，可今日陪着王爷一看这民生实景，他只觉得羞愧难当，无地自容。

    “臣……臣治下无方，致使北平凋敝至此，臣有罪！”

    他翻身下马，便要跪地请罪。

    “高大人，起来。”

    朱棣勒住马缰，声音听不出喜怒。

    他没有去看高翔，只是指着街角一个窝棚。

    窝棚前，一个面黄肌瘦的妇人，正抱着一个刚出生不久的婴儿，用自己单薄的身体，徒劳地抵御着清晨的寒风。

    朱棣静静地看着，良久，才用一种沉重的、压抑的声音开口：

    “高大人，本王问你，什么是安居乐业？”

    高翔一愣，不知该如何回答。

    朱棣没有等他开口，自顾自地说道：“本王以‘神粮’，让他们有了活下去的饭食。本王以‘天雷’，让他们有了活下去的尊严。”

    他缓缓回头，目光如刀，直刺高翔的内心。

    “可若是……本王只给他们一口饭吃，却让他们在这即将到来的寒冬之中，冻毙于这破败的窝棚之内……”

    朱棣的声音陡然转冷，每一个字都像是从冰窖里捞出来的。

    “这与本王亲手杀了他们，有何区别？！”

    “臣……臣惶恐！”

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