又窒息、几乎要绷断的当口，外间帘子“哗啦”一声响，平儿脚步轻快地走了进来。

    她脸上带着少见的喜气，脆生生地禀道：“二奶奶！大喜！大喜啊！宫里刚传出来的信儿，咱们家大小姐晋封凤藻宫尚书了！太太欢喜得了不得，立时打发我各处报喜，头一个就让我来告诉您！”

    平儿报完喜，见屋里气氛有些异样，二奶奶脸上似笑非笑，蓉大奶奶更是面上看不出来是喜是悲，她也不敢多问，福了一福便识趣地退了出去。

    待平儿一走，方才那股子剑拔弩张的调笑气氛仿佛被这突如其来的“喜讯”冲淡了些，却又迅速被另一种沉甸甸的阴霾取代。

    王熙凤脸上那古怪的笑容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一声长长的、带着无尽烦忧的叹息：“唉——！”

    秦可卿惊魂未定，见她叹气，下意识地顺着话头，声音还带着未尽的颤抖：“这……这晋封是泼天的大喜事……婶子怎地叹气？”

    王熙凤猛地转过身，那种调笑已经全然不见，脸上已换了一副管家奶奶的愁苦相，她甩了甩手里的帕子，像是要甩掉什么晦气，苦笑道：

    “我的好可儿！你是个水晶心肝玻璃人儿，怎么也说这外行话？这当然是天大的喜事，是咱们造化，是贾府的体面！可这体面、这造化，它……它是要银子堆出来的啊！”

    她掰着手指头，声音透着精明的算计和深深的肉疼：“这晋了女官，宫里头上上下下，从总管太监到有头脸的宫女嬷嬷，哪个不得打点到？”

    “那都是明晃晃的窟窿眼儿！还有那最最紧要的梁师成梁公公，那可是官家跟前一等一的红人，他的那份‘孝敬’，更是轻不得、慢不得、少不得！”

    “这林林总总，哪一处不得从我掌着的账房里往外淌银子？这哪里是喜讯，分明是催命的账单子！我这管账的，心肝儿都疼得抽抽了！”王熙凤叹着气，满面忧愁。

    秦可卿听着，一时也忘了方才的惊惧，只怔怔地看着王熙凤那副为银子发愁的泼辣模样，孝服下的胸脯起伏渐渐平缓，却只觉得心头更添了一重说不清道不明的压抑。

    贾府那气派的黑油大门前，西门大官人，身新做的宝蓝底缠枝莲纹杭绸直裰，头戴飘飘巾，腰悬羊脂玉玲珑双鱼佩，儒雅蕴藉，风流倜傥，端的是富商儒生气派。

    他递上名帖，指名道姓要见薛家大爷薛蟠。

    不多时，只听里面一阵咚咚咚的沉重脚步声，夹杂着粗嘎的笑骂：“哪个不长眼的挡爷的路？滚开滚开！”

    门房小厮慌忙闪开，只见薛蟠如同一座肉山般撞了出来。他今日穿了件大红遍地金的袍子，愈发显得面皮油亮，膀大腰圆，敞着怀，露出里头葱绿撒花的汗巾子，一股酒气混着浓烈的香囊味儿扑面而来。

    薛蟠那双被酒色浸得浑浊的眼睛，一落到西门庆身上，登时放出光来，如同饿狗见了肉骨头！他张开双臂，像头熊瞎子似的，猛地扑将上来，不由分说就给了大官人一个结结实实的“熊抱”！那力道之大，勒得大官人这练家子都觉得肋骨生疼，差点背过气去。

    “哎哟我的亲哥哥！西门大官人！可想煞兄弟我了！”薛蟠搂着西门庆，一张油汗涔涔的大脸直往西门庆肩窝里蹭，嘴里喷着酒气和唾沫星子，

    “我的好亲哥！你是不知道，自打回了这劳什子京城，兄弟我是度日如年啊！那些个酸文假醋的玩意儿，没一个对兄弟脾胃！哪有哥哥你爽利痛快？兄弟这心里头，就跟猫爪子挠似的，日也想，夜也想，就想着哥哥你那……嘿嘿嘿……”

    他挤眉弄眼，发出一串猥琐至极的笑声，搂着西门庆的手还不老实地在他背上用力拍打了几下。

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