两旁，挤满了闻讯赶来的铁壁城民众。他们沉默着，用复杂的目光注视着这支即将深入绝地的队伍。有担忧，有敬佩，也有对未知命运的恐惧。没有人欢呼，也没有人哭泣，只有一种沉甸甸的压抑弥漫在空气中。

    孩童被母亲紧紧抱在怀里，老者拄着拐杖，浑浊的眼中倒映着队伍远去的背影。他们知道，这支队伍的去向，将直接决定这座雄城，乃至整个北境的未来。

    端坐于紫璃背上的飘雪，微微掀开了兜帽一角，回望了一眼那在晨光中愈发显得巍峨坚固的铁壁城。城墙上的玄铁重盾徽记，在阳光下闪烁着冷硬的光。她眼中闪过一丝极淡的、难以察觉的波动，随即恢复了清冷，重新拉好兜帽，将一切情绪掩藏。

    天琦感受到她身体的微颤，低声问：“还好吗？”

    “无妨。”飘雪的声音透过兜帽传来，带着一丝气音，却异常平稳，“只是……想起了些旧事。”

    与此同时，天琦的意念之中，响起了皓影清冷而直接的声音：“东方，死气与幻象交织。有东西在干扰远处的‘真实’。” 这是灵契深度连接后获得的能力之一，远超普通传音，是心念的直接传递。

    天琦目光一凝，不动声色地望向东方天际那片不祥的紫黑，在心中回应：“能分辨出具体是什么吗？”

    “距离尚远，干扰很强。似有大型迷阵，但……更接近活物的梦境波动，混乱而充满恶意。” 皓影的反馈带着一丝警惕。

    队伍的速度逐渐加快，将铁壁城那巨大的阴影甩在身后。官道两旁，荒凉的北境地貌开始展现，枯黄的草原，裸露的岩石，远处连绵的雪山轮廓。风更大，更冷，卷着雪沫，扑打在每个人的脸上、甲胄上。

    凌云烟一马当先，尽管伤势未愈，但他的脊梁始终挺得笔直，如同指引方向的旗帜。他不需要地图，紫炎川的方向，早已如同烙印，刻在每一个参与过望北驿之战的人心里。

    天琦收敛心神，尝试运转《太初梦引》功法，温养依旧有些刺痛的识海。与皓影的灵契在平静下缓缓流淌，他能清晰地感受到小家伙对外界环境那超乎寻常的敏锐感知，如同一个无形的雷达，不断扫描着前方可能存在的幻术陷阱与精神干扰。

    紫璃奔跑的姿态优雅而充满力量，它额间的符文随着步伐明灭不定，仿佛在与远方那片燃烧的土地产生着某种神秘的共鸣。它偶尔会低吼一声，声音中带着渴望，也带着一丝不易察觉的警惕。皓影则始终保持着高度的警觉，银瞳中偶尔闪过微光，将一些常人难以察觉的能量流动指给天琦。

    飘雪闭上双眼，似乎是在调息，但天琦能感觉到，她更多的精力是放在感应周围的环境，以及体内那顽固的蚀心魔印上。她的指尖在狐裘下微微蜷缩，一丝极寒的气息一闪而逝，随即又被她强行压下。

    队伍沉默地前行，唯有坐骑的蹄声、风声以及甲胄轻微的摩擦声交织在一起，汇成一曲悲壮而坚定的行进曲。

    日头渐高，又逐渐西斜。铁壁城早已消失在视野尽头，四周只剩下无边无际的荒原和远处地平线上那越来越清晰的、一抹不祥的紫意。

    那里，天空的颜色都仿佛变得不同，一种深沉、压抑的紫黑色如同滴入清水的墨汁，正在缓慢晕染着蔚蓝的天幕。即使相隔如此之远，也能隐约感觉到一股令人心悸的燥热与死寂并存的矛盾气息从那个方向传来。

    紫炎川。

    所有人的目光都不由自主地投向那片天空，眼神凝重。他们知道，此行的终点，也是可能埋葬一切的深渊，就在那片紫黑色之下。

    凌云烟抬起完好的右手，示意队伍暂停。他取出水囊灌了一口，冰冷的水流划过喉咙，让他因伤痛和疲惫而有些模糊的精神为之一振。他环顾四周，选定了一处背风

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