五湖之水也难以洗刷的血海深仇，注定要踏上一条遍布荆棘、九死一生的险途。加入联盟，或许是借力，但也极有可能成为一种无形的束缚，将他们卷入更加复杂、身不由己的势力博弈漩涡之中，反而偏离了最初的目标。

    电光火石之间，无数念头在天琦脑中激烈碰撞。他脸上肌肉微微抽动，最终，所有的挣扎与权衡，都化作了眼底深处一抹沉淀下来的冷静。他抬起眼，迎上凌云烟那看似诚恳、实则洞察一切的目光，声音依旧沙哑，却带着一种不容动摇的疏离：

    “凌云队正，以及北境联盟的看重，在下……感激不尽。” 他刻意放缓了语速，字斟句酌，“只是，我兄妹二人，乃是山野散人，漂泊惯了，受不得太多规矩约束。况且，舍妹旧疾突发，伤势沉重如斯，亟需寻觅一处绝对安静之地悉心调养，实在无力承担联盟重任，只怕届时非但无法出力，反成累赘。阁下与联盟的好意，我们心领了，只能……抱歉。”

    他再次以飘雪的伤势作为最直接、也最难以被强行反驳的理由，婉言谢绝。同时，他身体微微调整，重心后移，做出了随时准备强行冲关的姿态。

    凌云烟静静地听着，脸上并未露出太多意外的神色，似乎对天琦的拒绝早有预料。他那锐利的目光再次落在飘雪那苍白得没有一丝血色的脸上，停留了数息，眼中闪过一丝沉吟。忽然，他伸手探入怀中，取出一个约莫两指高、通体莹白的细颈玉瓶，瓶身触手温润，显然不是凡品。他手腕一抖，玉瓶便带着一道柔和的弧线，稳稳地抛向天琦。

    “接着。” 凌云烟的声音依旧平稳，“此乃我联盟丹堂秘制的‘雪莲护心丹’，取千年雪莲之心，辅以十余种珍稀寒属性灵药，由大师亲手炼制。于稳定脏腑伤势、滋养修复受损经脉，尤有奇效。或许……能对令妹的病情，略有裨益。”

    天琦下意识地伸手接住玉瓶。玉瓶入手微沉，带着一丝淡淡的凉意。他拔开以蜜蜡封存的瓶塞，顿时，一股极其清冽、纯净的药香弥漫开来，仿佛瞬间驱散了周遭的血腥与尘土气。瓶内，三颗龙眼大小、浑圆无暇、洁白如雪的丹药静静躺着，表面隐隐有冰雾般的灵光流转，一看便知绝非市面上流通的那些普通疗伤丹药可比。

    这……天琦握着玉瓶，心中五味杂陈。对方不仅没有因拒绝而恼怒，反而赠予如此珍贵的丹药？这究竟是出于真心招揽的诚意，还是另一种更难以拒绝的……人情枷锁？

    “联盟求贤若渴，亦尊重每一位修士的个人选择，绝非强人所难之辈。” 凌云烟看着天琦复杂的神色，语气诚恳地说道，“二位若他日改变主意，或是令妹伤势稳定后，可持此丹药玉瓶，到城中任何一处挂有联盟战斧冰霜徽记的办事处，皆可寻到我凌云烟。联盟的大门，始终为二位这般的人才敞开。”

    他没有再试图挽留，而是侧身一步，彻底让开了通往城门洞的道路。只是在最后，他目光掠过天琦，望向东方那遥远而模糊的地平线，语气变得有些意味深长，仿佛随口一提，又像是某种郑重的提醒：

    “另外，据联盟近期多方情报汇总显示，魔族幽冥道的活动重心，有明显向东方聚集的趋势，尤其是一些环境极端、人迹罕至的绝险之地，恐有惊天图谋正在酝酿。二位若决意往东而行，无论是为寻药还是其他……还望务必，万分小心。那片土地，如今已是风暴将起之地。”

    东方？绝险之地？风暴将起？这几乎已经是在明指紫炎川了！天琦心中剧震，握着玉瓶的手不自觉地收紧。他深深地看着凌云烟那双仿佛能洞悉一切的眼睛，试图从中读出更多的信息，但对方的目光已然恢复了一贯的平静与深邃。

    “多谢……提醒。告辞。”

    天琦不再多言，将玉瓶小心收入怀中，重新调整了一下背上飘雪的位置，深吸一口气，迈开脚步，坚定不移地踏入了那幽深如同兽喉的城门洞阴影之中。

    光线骤然暗淡，冰冷的穿堂风呼啸而过，卷起地上的尘土。身后，是铁壁城那巨大、冰冷、充满秩序与危险的轮廓；前方，是广袤、荒凉、

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