积雪交界的那片阴影区域。

    刹那间，他的瞳孔如同遭遇强光，骤然收缩成了针尖大小！

    就在那里，在岩石投下的阴影边缘，有几个极其模糊、深浅不一、几乎要被刚刚落下的一层薄薄新雪完全覆盖的……脚印！

    不是雪兔、冰狐等小型野兽留下的灵巧爪印，也绝非寻常旅人、猎户或探险者会留下的、带着明确功能性的宽厚足迹。那脚印的形状略显狭长，带着一种非人的瘦削感，而最让天琦心脏骤停的是——在脚印的边缘，残留着一种不自然的、仿佛被灼烧过的焦黑痕迹！那不是火焰的灼烧，更像是某种极具腐蚀性或阴寒到极致的力量，在踩踏积雪的瞬间溢出，将周围的雪微微融化，却又在下一刻被极寒瞬间重新冻结，形成了一圈粗糙而丑陋的、带着污秽感的冰碴！

    更重要的是，尽管痕迹已经非常淡薄，几乎被风雪磨灭，但天琦那被《冰心诀》淬炼得异常敏锐的灵觉，依旧从这脚印之上，捕捉到了一丝极其微弱、却如同烧红烙铁般瞬间烫入他灵魂深处的熟悉气息——阴冷、污秽、粘稠，带着硫磺的刺鼻与腐朽血液混合的腥臭，还有一种对一切生机饱含恶意的毁灭欲望！

    魔煞宗！

    这气息，他刻骨铭心，永生难忘！与那夜在灵犀宗山门内外肆虐、与他此刻仍潜伏在左肋经脉深处的那几缕黑色丝线同源的能量波动，如出一辙！

    “嗡——！”

    仿佛有一口巨大的铜钟在天琦的脑海中狠狠撞响，震得他眼前一阵发黑，耳中尽是嗡鸣。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要挣脱束缚跳出来！全身的血液似乎在这一瞬间冲上头顶，又在下一刻冰冷地倒流回四肢百骸，带来一种近乎麻木的寒意，这寒意，远比外界呼啸的风雪更刺骨，更深入骨髓！

    他几乎是本能地，猛地伏低身体，将自己完全隐藏在巨大岩石投下的、浓重的阴影之中，同时将《冰心诀》运转到前所未有的极致！所有的生命气息、真气波动，甚至包括因为紧张而略微急促的呼吸，都被他强行压制、收敛，整个人仿佛化作了一块没有生命的、与岩石和积雪融为一体的冰块。怀中的皓影也感受到了他瞬间绷紧如铁的肌肉和那股让它从灵魂深处感到厌恶与恐惧的气息，它立刻停止了所有动作，将自己蜷缩得更紧，喉咙深处发出一种极低的、如同来自九幽地狱的、充满极致警告意味的呜噜声，那双纯净的金色眼瞳，此刻闪烁着冰冷的光芒，死死地、一眨不眨地盯视着脚印延伸而来的黑暗林间方向。

    强压下几乎要破体而出的惊惧与翻涌的气血，天琦强迫自己冷静下来。他小心翼翼地、如同对待最危险的毒蛇般，再次靠近那串脚印一些。他不敢用手直接去触碰，那残留的魔气哪怕只有一丝，也可能对他造成侵蚀。他反手缓缓拔出守心剑，清冷的剑锋在黯淡的光线下流淌着幽光。他用剑尖，极其轻柔地、一点一点地拨开覆盖在脚印边缘的新雪，让那些痕迹更加清晰地暴露出来。

    不止一个脚印！略显凌乱地分布着，大致朝着雪林更深、更黑暗的方向蜿蜒延伸而去，消失在密密麻麻的黑色树干与厚重积雪构成的迷宫深处。从脚印陷入雪地的深度、边缘冰碴的新鲜程度，以及那残留魔气尚未被天地元气完全消磨殆尽的微弱活性来判断，留下这些痕迹的人，离开这里的时间绝不会太久，最多……不超过两三个时辰！而且，从脚印的大小、深浅和略微不同的朝向来看，留下痕迹的，似乎……不止一人！

    魔煞宗的人，竟然出现在了距离青岚崖仅有三百里左右的这片雪林中！他们在这里做什么？是例行的巡逻，搜寻可能的漏网之鱼？还是……在寻找着什么特定的东西？是巧合，还是……他们察觉到了什么？难道自己离开青岚结界时，尽管有飘雪前辈的护持，还是不慎泄露了气息，被他们追踪到了附近？

    无数个充满恶意的猜测和冰冷的疑问，如同无数根淬毒的冰锥，疯狂地刺入天琦的脑海，带来一阵阵尖锐的痛楚和更深的寒意。他原本心存一丝侥幸，以为魔煞宗在以雷霆之势覆灭灵犀宗、达成某种目的后，或许会暂时蛰伏起来消化战果，或者将注意力转向其他更具价值的目标。却万万没有想到，他们的触角，他们

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