恐惧、狂喜……种种情绪交织碰撞。

    皇帝猛地站起身，脸色煞白，手指颤抖地指向那份密奏，目光第一次毫不避讳地射向常映雪。

    那里面是彻底的震惊、被欺骗的愤怒，以及一丝……终于等来借刀杀人机会的冰冷快意。

    “九千岁……可有话说？”

    皇帝的声音带着压抑的颤抖。

    常映雪立于丹陛之下，蟒袍在身，却仿佛瞬间被抽去了所有支撑。

    江剑心能感受到她灵魂深处那山崩地裂般的震动。

    但她面上依旧维持着最后的镇定，声音嘶哑地否认，斥其为“无稽之谈”，“恶毒构陷”。

    然而，墙倒众人推。

    昔日依附于她的党羽，为了撇清关系，纷纷反水，争先恐后地跳出来揭露她的“罪证”。更有她曾经的心腹，在东厂的酷刑下，供出了大量细节。

    最终，一份来自常静忠旧邸、据说是他昔日良心折磨写下的忏悔录被呈送御前。

    上面详述了当年如何救下女童，又如何将其伪装成太监送入宫中的全部经过，笔迹、印鉴皆核实无误。

    这最后一根稻草，彻底压垮了常映雪，也彻底坐实了她的“欺君之罪”。

    她站在那里，听着那些她一手提拔起来的人用最恶毒的语言攻击她，看着皇帝那毫不掩饰的憎恶与杀意，感受着整个朝堂那几乎要将她吞噬的仇恨浪潮。

    “拿下！”

    皇帝的声音冰冷彻骨。

    诏狱的最深处，是连月光都吝于眷顾的绝对黑暗。

    潮湿、腐臭的空气凝滞如胶，沉重地压迫着胸腔。

    远处隐约传来不知是何人的呻吟与铁链摩擦石地的刺耳声响，更衬得这方寸牢笼死寂得可怕。

    行刑前夜，或许是对她昔日权势最后的、扭曲的敬意，常映雪被允许换上一身暗红色的宫装。

    那颜色浓郁如血，衬得她苍白如纸的脸庞更添几分鬼气。

    看守的侍卫眼神复杂，敬畏与厌恶交织，将她单独押送至一间稍为干净些的囚室。

    那里有一扇沉重的铁窗，窗外是皇宫幽深的内河，是祈雨河的分支，河水在惨淡月光下泛着黑沉沉的微光。

    常映雪抚摸着冰冷粗糙的墙壁，指尖划过那些不知前人所留的刻痕。

    一生的画面在脑中疯狂闪回——浑浑河水的刺骨冰冷，被强行剪断长发时的绝望，东厂刑房里弥漫的血腥，金殿之上百官匍匐的敬畏，奏折上朱砂批红的触目惊心……快意、屈辱、恐惧、权力顶峰的极致冰凉……最终都化为一片虚无的喧嚣，然后归于死寂。

    “生于水，终于水…终究是尘归尘，土归土。”

    她低声呢喃，眼神空茫地望向那扇窗。

    天亮前最黑暗的时刻，寒风从窗隙灌入。

    她没有回头去看那代表着无尽富贵与权力的紫禁城穹顶。

    只是平静地，用尽了某种残余的、或许是常

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